繁穗苋是苋科苋属一年生草本植物。株高2—3米。根系发达，主要根群分布在30厘米土层中。茎直立、光滑、具沟稜，淡绿色或红色。叶互生，具细长柄，叶片长椭圆形、卵圆形或披针形，具长柄。花小，单性，雌雄同株，圆锥花序腋生，由多数穗状花序组成，直立或下垂;苞片和小苞片钻形，绿色或紫色，背部中类突出，顶端成长芒;花被片膜质，绿色或紫色，顶端有短芒。胞果卵形、盖裂。种子细小，圆形，黄白色、红黑色或黑色，有光泽，千粒重0.54克左右。

　　绿茎种：叶大而先端微尖，茎叶皆绿。前期长得较慢，后期长得快，开花延迟，不易老，品质较好，产量较高。

　　红茎种：叶大而先端尖或钝尖，叶表面绿色，背面紫红色。也有的全株为红色。前期生长快，后期生长较慢，开花早，产量与绿茎种相似或略低。

　　在我国北部各地，繁穗苋多为绿红两种混生，除颜色不同外，其他形态和习性都相同。

　　人们常按用途进行分类，把以产籽儿为主的苋科植物称作籽粒苋，它包含苋属的多个植物种，如紫穗苋(A. paniculatus L.)、尾穗苋(A. caudatus L.)等。把以产茎叶为主的一类称为叶苋，如苋(A. tricolor L.)。

　　繁穗苋是喜温作物，在温暖气候条件下生长良好，品质也佳。种子在5—8℃缓慢发芽，10—12℃发芽较快。耐寒力较弱，幼苗遇0℃低温即受冻害，成株遭霜冻后很快枯死。根系入土较浅，不耐旱。在干旱地区或干旱季节，供给充足的水分，是保证获得高产的重要条件。

　　繁穗苋为短日照植物，生育期遇到短日照，各生育时期提前，植株不高就能开花结实。喜光性很强，生育期要求充足的光照，在高度密植，田间通风透光不良的条件下，会减弱光合作用，造成植株低矮而纤细，严重影响产量，必须合理密植。

　　繁穗苋对土壤要求比较严格，虽然较差的土壤也可以种植，但产量较低。以排水良好肥沃的砂质壤土为最好。结构不良的重粘土和瘠薄沙地不宜种植，土质越肥，产量越高。

　　繁穗苋根系发达，吸肥力强，加之生长快，植株高大，只有供给充足的肥料，才能获得高产。