姜黄素染色！视网膜检出阿兹海默症

　　随著人口老化，失智症议题越来越受重视。根据世界卫生组织（WHO）统计，全球目前有约3千5百万人患有失智症，每年新增病例约770万人，而阿兹海默症是最常见的失智症类型。虽然目前医学还无法根治阿兹海默症，但是及早发现、及早医治，一直是医界努力的方向。科学家最新研究发现，利用姜黄素当染色剂，藉由眼睛检查可测出阿兹海默症。

　　乙型类淀粉蛋白累积　导致记忆丧失

　　过去研究发现，阿兹海默症患者脑中常有乙型类淀粉蛋白（beta-amyloid）堆积形成斑块的情形，后续研究也证实，乙型类淀粉蛋白在逐步累积的过程中，会持续破坏神经细胞功能，甚至造成脑部结构萎缩，导致记忆丧失。

　　英国《卫报》（The Guardian）报导，澳洲与美国科学家都在研发新技术，藉由显色剂，让这些异常蛋白在检查眼睛时显色出来。澳洲科学家发现，利用姜黄素当显色剂，可以在视网膜中观察到乙型类淀粉蛋白斑块；美国学者研究也指出，显色剂可以帮助藉由检查水晶体，观察乙型类淀粉蛋白的浓度。未来可望透过简单的眼睛检查，及早诊断是否罹患阿兹海默症。

　　姜黄素当染色剂　让异常蛋白显色

　　由于眼睛是大脑向外延伸的一部分，科学家正在研究眼睛裡的乙型类淀粉蛋白与大脑裡此种蛋白浓度之间的关连。澳洲联邦科学与工业研究组织（Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization）的学者利用姜黄素容易与乙型类淀粉蛋白结合的特性，给予200名受试者含有姜黄素的著色剂，以带有萤光物质的姜黄素将蛋白斑块「染色」，再运用医学影像技术，侦测乙型类淀粉蛋白在视网膜沉积的情形。

　　澳洲学者运用来自美国加州NeuroVision Imaging LLC的造影技术侦测，其中40名阿兹海默症患者全部由眼睛检验检出乙型类淀粉蛋白，其视网膜裡的乙型类淀粉蛋白浓度与由正子造影判断出、大脑中的乙型类淀粉蛋白浓度相当。此眼睛检测的技术对于非阿兹海默症患者的判断，正确率也达80％。

　　异曲同工　水晶体显色测失智

　　无独有偶，美国亚利桑纳州凤凰城的旗帜阿兹海默症研究所（Banner Alzheimer's Institute）所长皮尔塔里特（Pierre N. Tariot），与美国麻州Cognoptix Inc.医疗技术公司总裁保罗哈同（Paul D. Hartung），也进行了类似的实验。

　　皮尔塔里特与保罗哈同藉由一种涂在眼睛水晶体上的膏状显色剂，经由雷射照射后也发现，阿兹海默症患者水晶体裡乙型类淀粉蛋白的浓度与大脑裡此种异常蛋白的浓度相当。在40个受试者中，此试验对于阿兹海默症的正确检出率达85％。

　　澳洲与美国的实验都显示，眼睛裡的乙型类淀粉蛋白浓度与正子造影中、大脑的乙型类淀粉蛋白浓度相当。以上两份研究的结果都已于丹麦哥本哈根举行的阿兹海默症国际年会（Alzheimer's Association International Conference）中发表。