国际老年节的由来

　　据联合国有关规定，一个国家６５岁以上的老年人在总人口中所占比例超过７％，或６０岁以上的人口超过１０％，便被称为“老年型”国家。除少数非洲国家外，现在几乎所有国家的人口结构都在趋于老化，这是因为人口出生率逐年下降而平均寿命不断增加造成的。

　　当前，在全世界１９０多个国家和地区中，约有６０多个已进入“老年型”。目前中国６０岁以上的老年人已达１．３２亿，也即将进入“老年型”国家的行列。据估算，今后５０年间，老年人数大概会翻两番，从６亿人增加到将近２０亿人。今天，每十个人中就有一个花甲老人。到２０２５年，全世界的老年人口将达到１１. ２１亿。到２０５０年，６０岁以上的老龄人口总数将近２０亿，占总人口２１％，并将超过１４岁以下儿童人口的总数。百岁老人将从２００２年的约２１万增长到３２０万。到２０５０年，非洲老龄人口将从４２００万上升到２.０５亿；亚洲从３.３８亿增加到１２.２７亿；欧洲１.４８亿增加到２.２１亿；美洲从９６００万增加到３亿。目前全球人口老龄化最严重的国家是意大利，占总人口２５％。到２１５０年，世界人口的三分之一预计会步入花甲之年。

　　人口老龄化已成为当今世界的一个突出的社会问题。退休人口数量增加、人类寿命延长及少子化加速已使劳动力短缺，加重了劳动人口与整个社会的负担。以欧盟为例，２０００年底，欧盟国家７３％的劳动力养活２７％的退休者，而到２０５０年，将由４７％的劳力养活５３％的６５岁以上的退休老人。据人口专家预计，到２０３０年，西方７个主要工业化国家６５岁以上人口将占全部人口的百分之二十二，而在１９８０年仅占百分之十二点五。日本、美国和德国６０岁以上的老人人数４０年后将会翻一番。如果目前的社会保障和福利政策不变，到下个世纪初，意大利政府的养老金支出将比现在增长５倍。在发达国家中，日本老龄人口的增长速度为西德的２倍，美国的７倍。这个２０年前世界上年轻化的工业国到本世纪末将成为最老龄化的国家。人口迅速老化已使日本劳动力短缺，日本政府不得不鼓励已退休的老人继续工作。人口老化还将加重社会抚养不从事经济活动的老人的负担。目前日本大约６个在工作的人需抚养一位老人，而到２０２５年，将由３人抚养１人。

　　人口老龄化问题引起了国际社会的关注，联合国和许多国家如中国、日本、瑞典、法国等国都组建了一些较为完善的老龄科研组织和机构，从自然科学和社会科学两个方面加强对老龄问题的综合研究。联合国于１９８２年在维也纳举行了第一届老龄问题世界大会，在以后１６年的历届大会上都涉及了老龄化问题，并先后作出了一系列重大决议：《维也纳老龄问题国际行动计划》、《十一国际老人节》、《联合国老年人原则》。

　　１９９０年第４５届联合国大会通过决议，从１９９１年开始，每年１０月１日为“国际老年人日” (International Day of Older Persons) 。１９９２年第４７届联大通过《世界老龄问题宣言》，并决定将１９９９年定为“国际老人年”。１９９７年９月８日第５２届联大又确定，１９９９年国际老人年从１９９８年１０月１日开始，主题是建立不同年龄人人共享的社会。

　　此外，许多国家还有本国的老人节，有的是和本国传统节日相结合，显得更有意义。加拿大的老人节也称“笑节”，定在每年的６月２１日；美国的老人节也称“祖父祖母节”，定在每年９月劳动节后的第一个星期天；一向有敬老习俗的日本老人最多，所以老人节也称“敬老日”，定在每年的９月１５日。