胆绞痛是急性胆囊炎的症状之一，但不等同于急性胆囊炎。

胆绞痛主要是因为胆囊内结石移动或胆囊颈部梗阻导致胆囊强烈收缩所致，此时会诱发胆囊壁出现化学感受器反射性地兴奋迷走神经，进而使括约肌痉挛，胆囊平滑肌收缩，胆囊内压力增高，产生剧烈的绞痛症状。而急性胆囊炎是由胆囊管梗阻和细菌入侵所造成的胆囊炎症，除胆绞痛外，还伴有恶心呕吐、发热等症状。

胆绞痛也可能是由胆总管下端梗阻引起，如胆总管结石或肿瘤压迫，这些疾病也可能引发右上腹疼痛。

在诊断胆绞痛时，应排除肝胆系统其它疾病引起的类似症状，并注意患者的饮食习惯和是否有胆道手术史。患者平时应注意避免暴饮暴食，以免加重病情。