湖北特色：九珠皮蛋的传说

　　仙桃皮蛋享誉中外。曾荣获北京国际食品博览会金奖的仙桃“九珠”皮蛋，其前身为沔阳松花皮蛋。而沔阳松花皮蛋的前身和创始人却鲜为人知。

　　据传，松花皮蛋源于天津。民间口碑云：距今约二百年前，天津某乡村一富户，其子为其母造棺木一口，置于空宅以备后用，久之，母仍健在，遂命家人将石灰、草木灰撒入棺内以防潮湿，并将棺盖留有斗大空隙以通风。事毕则忘矣。次年，母逝，移棺入殓，见棺内草木灰中竟有鸡蛋百余枚。孝子盛怒，取出掷干地，此壳破裂而内已成深褐色透明结晶体，因之大惑。

　　有好事者斗胆尝之，味鲜美，围观者亦以为奇，遂争相品尝，果如是。有见地者，事后效法，将鲜鸡蛋置入石灰、草木灰之中，亦然。由此，邻里仿效，称之为“变色蛋”。日久，此一原始工艺流传江浙一带，屡经改进，工艺日臻完善，变色蛋作为一种全新的食品，经善于经商的江浙人推入市场。故今日之“松花皮蛋”，有始于天津，成于江浙之说.

　　江浙之“变色蛋”何时由何人传入沔阳，并改进为享誉海内外的“松花皮蛋”?此人即誉满江城武汉的“刘皮蛋”。 19l0年前后，有汉阳少年刘启发，家境贫寒，苦无生计，辗转求职于在汉经商的浙江人开办的“万太蛋厂”，为其兜售被剔出的少数劣次皮蛋糊口。刘年少好学，颇有心计，趁经常出入其皮蛋作坊之便，剽窃了其秘而不传的制作工艺。几经实践自成一套工艺体系。

　　从此，江浙的皮蛋制作工艺第一次为鄂人所掌握，并发扬光大。刘启发以其精湛独到的技艺受雇于豪商巨贾。日寇侵占武汉，刘启发失业。但“刘皮蛋”的绰号，在江城同行业中无人不晓。 1944年，“刘皮蛋”颠沛流离来到沔阳仙桃镇，经友人资助，自设皮蛋作坊，改进并淘汰了当地落后的南蛋制作工艺，为沔阳松花皮蛋奠定了基础。刘既殁，其子刘文山子承父业，工艺得到进一步改进，成为沔阳皮蛋制作工艺的第二代权威。解放后，刘文山曾担任国营沔阳食品(仙桃蛋厂前身)蛋厂副厂长。

　　沔阳松花皮蛋改进为“九珠皮蛋”后，其品质更上一层楼。去壳的皮蛋，蛋白呈深褐色或草青色，结晶透明，松花点缀，美若玉雕。蛋黄紧缩，切开后，似菊花绽蕾，又如砂糖裹心。质地醇美，味道绵长，清凉爽口，四时咸宜，被定为出口的免检食品，为祖国的四化建设作出了贡献。

(实习编辑：张曼)