南通在美“337调查”案的胜利

　　南通医药保健公司在美赢得“337调查”案

　　对于我国的外向型企业来说，“337调查”无疑是一不小心就可能踩到的贸易“雷区”。近日，美国国际贸易委员会(ITC)发出裁定书，准予美国嘉吉公司(下称嘉吉公司)撤诉，该案被告中国江苏南通外贸医药保健品有限公司(下称南通医药保健公司)赢得胜利。有关专家认为，近年来越来越多的实践证明，面对“337调查”，我国企业只要运用知识产权武器积极应诉，就有获胜的希望，才能更好地参与国际竞争。

　　严冬中的颤栗

　　“事情来得很突然，对方是跨国公司，我们的实力相差悬殊。”南通医药保健公司总经理白建国在接受中国知识产权报记者采访时表示，今年1月28日，是中国农历的正月初三，嘉吉公司向ITC提出“337调查”申请，指控南通医药保健公司在美国销售的非贝类D-氨基葡萄糖盐酸盐(下称素食氨糖)侵犯了其第7049433号美国专利，请求ITC对被告公司启动“337调查”，并根据337条款对被告下发普遍排除令和有限排除令。2月26日，ITC正式立案调查。

　　涉案素食氨糖是人体关节建筑的必需组成材料，也是使整个身体连接在一起的细胞间的“粘合剂”，能有效阻止甚至逆转关节退化。近年来，美国成为世界上最大的氨糖产品消费市场，更是素食氨糖生产企业的必争之地。白建国表示，南通医药保健公司经过十多年的努力，自主成功研发了素食氨糖的提取技术，产品试销美国市场后，迎来了批量订单，销售前景看好。就在这样的情况下，嘉吉公司向南通医药保健公司发难，将其推入了“337调查”的漩涡。

　　创立于1865年的嘉吉公司是美国一家大型私人控股公司、动物营养品和农产品制造商。南通医药保健公司中方代理律师之一、江苏泰和律师事务所律师阎登洪在接受本报记者采访时认为，嘉吉公司申请启动“337调查”，其实质就是素食氨糖国际市场的利益之争。

　　主动应诉“智取”嘉吉

　　据阎登洪介绍，根据ITC的规定，“337调查”必须由美国律师出庭。如果按照正常程序，走完ITC的整个诉讼过程，企业一般需要承担200万美元到250万美元的费用。但是如果放弃应诉，就意味着败诉，涉讼产品将从此不能进入美国市场，这对于以美国为主要市场的一些企业来说是无法接受的。

　　“只有积极应诉，才能保护自己的产品和市场。”白建国表示。3月初，南通医药保健公司邀请了素食氨糖权威专家、美国斯坦福大学化学工程系的一名著名教授作为中方企业专家证人，邀请江苏泰和律师事务所与美国威桑古罗律师事务所的中、美双方律师共同组成律师团，在规定时间内向ITC提交了基于不侵权及专利权无效抗辩的答辩状。

　　“胜诉的原因之一，是我们找到了对方的‘软肋’。”阎登洪表示，中美律师团在分析案情时发现，南通医药保健公司的生产工艺与嘉吉公司的专利有根本差别，并且嘉吉公司的专利本身就有问题，其专利最早来自1912年。

　　6月初，双方进入证人质询阶段。被告南通医药保健公司带着300份材料和12箱证据，针对原告的专利提出质询。6月22日，嘉吉公司主动提出无条件撤诉。7月7日，ITC发出行政裁决书，准予原告撤诉。同时原告还主动撤回了其在美国联邦法院新泽西州地区法庭对南通医药保健公司提起的专利侵权赔偿法律诉讼。整个应诉过程仅用4个月，诉讼费50多万美元。诉讼时间之短，费用之少，在近年来中国企业胜诉的“337调查”案例中实属罕见。

　　知识产权保护是关键

　　“企业应该尽快提高知识产权意识。”面对胜利，白建国深有感触，他表示，企业要想在国际市场上立于不败之地，既要努力自主创新，也要加强知识产权保护。

　　近年来，国外企业对我国企业屡屡发起“337调查”。截至今年6月，国外企业对我国企业发起的“337调查”总数已达91例，我国已连续6年成为“337调查”最多的国家。

　　“遭遇‘337调查’，一定要勇于面对，才有获胜的希望。”中南财经政法大学知识产权研究中心常务副主任曹新明在接受本报记者采访时表示，现代国际贸易竞争，就是知识产权的竞争。在国际贸易中，我国企业只有走自主创新之路，拥有自主知识产权，才能走得出去，才能赢得官司。

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（实习编辑：郑文浩）