诊断疟疾的新手段

　　导致疟疾持续传播的主要因素之一是血液中携带疟疾寄生虫的个体有时不会表现出明显的症状。然而，由于血液中的寄生虫数量很低，目前的诊断测试无法检测到。由于这些人没有生病并且没有去诊所，因此人群中这种寄生虫的真实感染情况是未知的。

　　全球化的进程进一步使情况复杂化。患有无症状感染的个体现在可以在不知不觉中携带疟疾寄生虫跨越国界，飞机，船只和汽车。由于携带疟疾寄生虫的个体经常进出无疟疾的国家，因此存在引发疾病局部传播的风险。

　　如果寄生虫在血液中并且无法检测到，那么我们是否希望在未来10年内将全球疟疾减少90％以上？最近新开发的一种新的检测方法可以使用唾液而非血液检测疟疾寄生虫的感染情况。这一技术或许能够帮助我们早日实现这一愿望

　　患病儿童寿命不足5岁

　　据统计，每两分钟就有一名5岁以下的儿童死于疟疾。由于大部分疾病负担发生在撒哈拉以南非洲，发达国家的人很少听到，很少担心。但世界上超过三分之一的人口有被感染的风险。

　　自2007年以来，医疗界一直致力于消除（至少地方或区域性的消除）这种疾病。尽管全球协同努力导致死亡人数从每年200万减少到不到50万，但寄生虫的残留传播仍然存在。

　　早期发现，早期治疗，消灭疟疾

　　现在，一种创新的诊断工具可以识别感染疟疾寄生虫但尚未生病的儿童。通过早期发现，公共卫生工作者现在可以提供早期治疗，并基本上防止有症状的疟疾级联。

　　目前的疟疾诊断测试存在问题。那个问题是血。将孩子带到医疗保健提供者的每一位家长都知道针头或尖锐的刺血针会给儿童带来负面的影响。通过了解寄生虫在人类宿主中的基本生物学以及一些偶然性，研究者们发现存在检测寄生虫的非侵入性选择。

　　经过为期六个月的牙医清洁工作，研究者们意识到血液和唾液之间的屏障可能很低 - 特别是如果患有牙龈炎（在整体健康状况不佳的国家很常见）。因此，研究者们好奇寄生虫是否有可能分泌出一种我们可以在唾液中检测到的分子？事实证明确实如此。

　　在最新的研究中，作者仅仅使用了10微升的唾液，检测由寄生虫分泌的称为PSSP17的新蛋白质。通过使用喀麦隆，赞比亚和塞拉利昂的5至15岁儿童的唾液进行了测试，发现他们没有疟疾症状。

　　唾液测试基本上像其他基于血液的疟疾快速诊断测试一样，在塑料盒内有一个测试条，类似于妊娠测试。 值得注意的是，便携式唾液测试几乎与分子诊断测试一样敏感，只能从实验室获得。

　　随着未来三年的商业发布预期，关于这项创新作为商业产品的潜在效用的讨论是深刻的。 只需几年的时间进行唾液测试，很多孩子都可以健康的活到五岁。