39发言人：免疫系统未老先衰增患癌风险 睡好可避免

　　免疫系统未老先衰易致病 提高癌症风险

　　对不可避免的年龄老化迹象，人们都很熟悉，例如膝盖脆弱、头发花白、以及鱼尾纹。然而，科学家们发现，人体会体现年华老去的不只是皮肤和关节，我们的免疫系统也会“变老”，并且因为老化而不再能有效抵御病毒入侵。这种免疫系统的老化，被称作免疫衰老(immunosenescence)，它甚至会导致免疫系统“失忆”，忘记过去曾经遭遇过的病毒。

　　不良的免疫系统不但会令人无法抵御诺瓦克病毒、冬季呕吐病菌甚至癌症。正如有些人的头发白得比另一些人快，有些人的免疫系统衰退得也比其他人早，例如，一个50多岁的人，可能拥有一个80岁人的免疫系统。但这不是不可避免的，科学家已经找到一些能够让免疫系统“时间变慢”的方法。

　　超过40岁免疫系统机能下降

　　人体的免疫系统能避免人类受病毒、细菌和寄生虫侵害，它包含许多功能不同的各类细胞，就像一支拥有不同兵种的军队。然而，如果免疫系统老化，其包含的新细胞数量则将降低，从而失去抵御不知名入侵病毒的能力，因为原有的“军队”只能与特定种类的细菌战斗，而无法应付新型病菌。

　　伦敦帝国理工学院(Imperial College)的唐纳德·帕尔默博士(Dr Donald Palmer)是免疫学家，“这可以说是祸不单行。”他说。当人类达到65岁，就将不再拥有种类繁多、能抵御新感染的病菌的细胞，而且原有的免疫细胞也已经疲惫无力。负责人体“巡逻”任务的是一种名叫初始T细胞(Dr Donald Palmer)的细胞，它们遭遇感染则会启动警报。

　　但随着年龄增大，这种细胞数目会降低，因为产生并让T细胞成熟的胸腺(位于胸骨之后)与青春期相比已缩小。而免疫系统储备了能够应付过去遭遇过的病毒的各种“武器”，随着年龄增大、效率也会降低，因为它们对过去抵御病毒的“记忆”也已不再清晰，就像人们老了之后记忆衰退一样，免疫系统也记不起过去是否处理过这种病菌。伦敦大学学院(University College)的免疫学家阿恩·阿克巴教授(Professor Arne Akbar)表示，免疫系统的记忆细胞“记忆T细胞”就像是系统的“老兵”。“他们也能保护你，但没有‘新兵’那么能干。”

　　其他免疫细胞的效率也会降低，例如，中性粒细胞是一种人体受伤后马上会赶往伤口、阻止细菌感染的细胞，随着年龄增大，其活性降低。伯明翰大学(Birmingham University)的珍妮·罗德教授(Professor Janet Lord)所做的实验表明，老人的中性粒细胞杀菌效果只有年轻人的一半。

　　免疫系统变老后 打疫苗效果亦暴跌

　　一旦免疫系统老损，其中一个最重要的影响就是疫苗的效果也会下降。奥地利科学家的一项研究发现，注射破伤风疫苗的效果，从40岁开始就会下降，到了60岁，16%的接种疫苗者5年内就会失去免疫效力。在65岁及以上年龄段，感冒疫苗只有30%-40%的效果。因为专家认定疫苗对老人作用极低，英国政府去年甚至终止了为65岁以上老人注射肺炎疫苗的计划。不过，研究人员已经找到应对之法，他们可能用向皮肤注射疫苗的方式，取代传统的肌肉纤维注射法，因为这种方式似乎能激发免疫系统的更好反应。