(一) 传统的角色
传统思路中，中医药学抗癌的作用主要体现在以下几个方面：可以提高手术成功率，减少并发症和继发症，配合放化疗可减毒增效，改善机体内环境，调整免疫，有效防止肿瘤的复发转移。
半个多世纪以来，人们自觉不自觉地将中医中药定位于药物治疗的一种。而且不恰当地将中医药治疗与化学治疗的短期暂时疗效相攀比，要求完全缓解与部分缓解比率。这岂不是以中医学之短与西医学之长相比较。以致长期以来传统中医学似乎主要定位于中西结合治疗中的配角，或预防医学三大治疗方法的合并症，以减少血象下降，缓解呕吐、腹泻、肝功受损等的副作用，或当患者病情进入中晚期，无法再施以西医学三大治疗时，退而采用中医药以作”姑息”手段之一。简而言之，在癌症的治疗中传统中医学只能处于辅助治疗的地位。
（二）医学的根本性变革
20年来，医学所发生或正在发生的种种变化，包括医学观，医学模式的变更，人自身价值的提升，对纯生物医学手段弊端认识的深化，以及癌魔依然肆虐，包括有关肿瘤发生发展和各个层面认识的升华，促使人们重新开始思考许多医学难题，特别是探究诸如肿瘤这类顽疾难治的关键所在，认为须调整肿瘤的整个防治策略。有鉴于此，中医药学在肿瘤防治中的战略地位，将随整个癌症防治策略的改变也应随之发生变化，或需要予以调整。
（三）中医肿瘤学的调整
目前有关中医药学抗癌的基础研究及临床探索非常活跃。然而，现今癌症的防治目标和目的已发生了根本性的改变，已从原本的单一治癌转向“以防为主”及“以人为本”。这种根本的观念性改变涉及到多方面，比如说有些有识之士早就认识到所谓的对肿瘤“效率”，其实未必就能真正反映患者的临床利益。如长期带瘤生存，虽然“效率”不见得高，但有较好的生活质量和有质量的生存期限能明显延长，未尝不是患者的渴求与福音。因此，抑制肿瘤的进展及带瘤无进展生存也能很好地反映患者的利益。从这些观点出发，传统中医学在癌症防治中的战略地位势必将随之转变。这将体现在三大方面：
1、有效防范肿瘤发生治“有形”之瘤，固非中医学之所专长，但对预防尚未“成形”之癌瘤的发生，及癌瘤已被切除后的防范复发，或与癌共处，带瘤生存，中医学则有其广阔用武之地，且有可能跃居主角之位。中医学强调的是以“人”为本的整体观点，以调整阴阳的辨证施治为其核心，在广大群众中，早就有“急病看西医，慢病找郎中”的传统认识。这将有可能成为中医学在癌症防治中的重要战略地位。遗憾的是，过去对此认识不够，以致尚缺乏有针对性的努力探索及积累相应的、有说服力的资料及经验。
2、原有优势领域的弘扬中医药学仍应致力于原有的优势领域——如可以提高手术成功率，减少并发症和继发症;配合放化疗，减毒增效;改善机体内环境，调整免疫;或当肿瘤患者已接受手术或放疗治疗，或化疗缓解后，运用中药防止其复发或转移，巩固其疗效。对此人们做了大量工作，无须赘述。
3、难治性肿瘤的直接治疗基于多年探索和丰富的积累，除上述以外，中医学还可以在肿瘤的直接治疗中发挥重要或主要作用，这就是第三点。若思路正确，应对有序，组合有方的话，博大精深的中医药学完全有可能促使其“柳暗花明又一村”。特别是从天然药物中寻找抗癌有效成分，增强机体免疫功能，诱导癌细胞分化和凋亡，更是一个引人注目的领域。在这方面，中医药学将大有作为，并在癌瘤的综合治疗中发挥重要的作用。近二十年的实践，充分证明了这一点。
王振国教授强调，在降低癌症的发病率及死亡率中，有中医学极其重要的一席之地。而不应只是局限于现今的减少放化疗并发症或已不可治的晚期癌症患者的姑息性治疗等辅助方面。有鉴于此，我们要明确认识到中医学与西医学在世界卫生领域的格局差异及其不同优势，准确的定位中医药学在肿瘤治疗中的作用，制定出适合中医药学发展的战略方向。
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