一项关于“是否会放弃对晚期癌症亲人的治疗”的网络调查显示，21.7%的人选择听从医生安排，18.7%的人选择继续治疗，59.6%的人选择放弃治疗。而如果是自身患绝症，选择放弃治疗的比例超过70%。因此可以说，多数人在意的是生命的质量，而不是生命的长度。另一项调查结果显示，一个癌症患者从确诊到死亡，平均每年花费均在15万元以上，临终生命支持抢救费用一周在5万元以上的很普遍。
即便从患者自身角度考虑，如果进行反复化疗，会使机体内白细胞的数量降低，身体变得更加虚弱，放疗过度引起的后遗症比肿瘤本身还要难治。因此，全国政协委员、香港医管局主席胡定旭在2011年“两会”期间，提交了呼吁“尊严死”的提案。所谓“尊严死”，是指在医生判断救治已经无价值后而放弃积极治疗，选择有尊严地离开这个世界的一种方式。国家卫生部副部长黄洁夫也曾公开表示：明知道患者不行了还抢救，给临终者增加很多痛苦。生命末期的患者使用昂贵的ICU是在浪费有限资源。如果国人对死亡有个正确认识，可以减少无效浪费，使人活也尊严，死也尊严。
其实，无论是医生还是患者家属，在情感上都是希望患者能够得到救治、救愈的。但生老病死是一个正常的、必然的过程，而且目前很多医疗手段并不能实现疾病的治愈，只能是短暂地生命延续。而且长期的病史及住院经历，会在一定程度上改变患者的心理，使他们产生抑郁、多疑、恐惧、依赖等多种阻碍医疗效果的不利情绪，反倒加重患者的痛苦，并给家人带去经济和心理上的压力。
宁养≠等死
陈作兵给父亲只选择普通的补液对症治疗，缓解其疼痛，这种做法实际上就是世界卫生组织认可的癌症晚期治疗方法的一种 ——宁养（又称姑息治疗），并非很多人所认为的“等死”。
宁养是针对那些对系统的治愈性治疗无反应的患者，进行积极的症状治疗和生活护理，更为重要的是控制疼痛及其他症状，给予心理、社会及精神上的支持，其目的不像放疗、化疗那样是拖延死亡，也不是像注射安乐死那样缩短患者的生命，而是使患者和家属得到更好的生存质量，以便让患者在剩余的生存期，不管是几天、几个月、或数年，能够尽可能平静和舒适地生活。宁养包括临终关怀和终末期治疗两方面，前者侧重于最大限度地使患者能在无明显痛苦的前提下生活；后者是以心理支持为主的治疗，使患者和家属能够正确对待死亡问题，尽量让患者有尊严、安详地告别人生。
但由于国内宁养医疗起步较晚，缺乏经验和专业技术，也不重视“死亡教育”，老百姓几乎不知道宁养疗法，更不了解其必要性和价值。更重要的是，传统文化长期忌讳谈论死亡，因此许多人不愿意承认医生对他们达到临终状态的诊断，坚持要接受通常被证明是无效的多余治疗。实际上，就我国老龄化趋势日益严重的现状而言，居家宁养的推广可以帮助绝症患者拒绝没有必要的抢救，节省医疗资源和社会成本，保障生命的尊严。就患者家属而言，临终关怀服务可以提供护理的指导、专业的服务、社会援助等，帮助他们从悲伤中走出来，减轻由此产生的负面影响。
现在，随着教育水平的普遍提升，已经有越来越多的人能够客观、理性、坦然地对待疾病与生死问题，75岁的黑龙江省海林县老人李科慈就是其中之一。半年前，他被查出患有晚期肝癌，且腹腔多处发现癌细胞扩散。由于目前医疗技术无法治愈，老人选择了居家宁养，医生用药为他控制癌痛，护士手把手教家属护理方法，让老人在家中舒适安宁地离开了人世，家人也为此得到很大安慰。近十年来，我国出现了数十家宁养慈善机构，免费为贫困晚期癌症患者提供镇痛治疗、心理辅导、宁养善终等方面服务，目前为止，全国接受这项服务的贫困患者已超过2万例，但这一数字距实际需要帮助的患者数还相差很远。
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