降糖药二甲双胍或成“长寿药”？

　　英国《每日电讯报》12月1日报道称，研究人员已证明，用于治疗糖尿病的二甲双胍可以延长动物寿命，美国食品和药物管理局已批准该项临床试验，未来人类有望延缓衰老，可健康活到120岁甚至更久。

　　长寿研究自古有之

　　长寿不仅仅是一个医学议题，也是一个社会议题。从中国古代的长生不老丹，到西方的炼金术，人类一直觊觎着寿命的最大限度。而具有突破性科学研究的，则是雷帕霉素的发现。

　　1964年，加拿大皇家海军前往智利复活岛时，将岛上的土壤采样带回。1975年，科学家从土壤中提取出了雷帕霉素，正是这种具有免疫抑制作用的化学物质使复活岛上的多个物种寿命延长。

　　随后，科学家对小鼠进行了雷帕霉素的动物实验。结果发现，与对照组相比，雷帕霉素延长了小鼠的最大寿限，成为首种能有效延长哺乳动物最大寿限的药物。2009年，三个平行实验证实，雷帕霉素可以将小鼠的最大寿限延长9%-14%，年老的小鼠平均存活时间也延长了三分之一。

　　不过，雷帕霉素本身的免疫抑制作用会使人更容易受到传染病侵袭，加上药物剂量的问题，雷帕霉素尚不能用于人类。

　　TOR蛋白与衰老

　　细胞内的TOR蛋白会推动成熟生物体的衰老进程，尤其是在生命晚期，它传递生物信号以加速细胞衰老，并且使蛋白质异常聚集，通过细胞间的相互作用使损伤范围逐渐扩大，加速糖尿病、癌症、阿尔茨海默病等的发生。

　　曾经，科学家发现限制小鼠的能量摄入，能使其生长发育减慢，寿命延长。这是因为饥饿状态下，细胞会降低TOR蛋白的活性，抑制自身生长。雷帕霉素之所以能延缓衰老，也在于其对TOR蛋白有相似作用。因此，只要有一种药物能抑制TOR蛋白的活性，就能延长细胞寿命。

　　不仅如此，TOR蛋白与寿命的关系使科学家将研究转向分子层面。20世纪末期，科学家发现了多种“长寿基因”，它们通过阻断由胰岛素传导的信号通路来延缓衰老。

　　二甲双胍有望成“长寿药”？

　　关于二甲双胍，糖尿病人一定不会陌生，它作为首选的降糖药物一直用于2型糖尿病的治疗。不过另一方面，二甲双胍的确能够阻断TOR蛋白的信号通路，并促进细胞的应激反应。不仅如此，二甲双胍在基因层面上也有类似于能量受限的作用，这也难怪不少女性不顾药物副作用，通过服用二甲双胍来减肥。

　　事实上，不少糖尿病患者服用二甲双胍后，比那些没有糖尿病困扰的人活得更久。若有朝一日，二甲双胍真的能投入广泛使用，或许是全人类的一大进步，但说不准，也许会带来新的问题。