睡眠开关或可终结失眠魔咒

　　人年纪一大仿佛就会陷入失眠的魔咒，这是为什么？新研究发现，这与他们缺失能帮助进入睡眠的大脑细胞有关。

　　据英国《每日邮报》近日报道，研究人员发现了一组可以阻断意识让人体进入睡眠的大脑细胞。随着年龄的增长，这些抑制性神经元会逐渐被蚕食，导致老年时出现许多睡眠障碍。

　　研究人员分析了45个老年人的实验数据，从65岁直到逝世的这段时间，这些志愿者身穿运动传感器以此来监测睡眠。结果发现在睡眠开关区域较少神经元的老人更容易辗转难眠。只有不到40%的人能进行长时间的睡眠。神经元越少，零散的睡眠时间越多。

　　这项研究发表在期刊《大脑》上，其主要作者克里佛德·赛博（Clifford Saper）表示：“一个人在他70岁时会比在20岁时每晚平均少睡约一个小时。这些神经元的老化和老年痴呆症或许能解释为什么老年人经常面临睡眠障碍的一个重要原因。”

　　睡眠不足和睡眠的碎片化与许多健康问题，如认知功能障碍、心脑血管疾病和2型糖尿病有关。现在看来，这些神经元的损失或许与这些老年疾病有关。

　　赛博教授的研究小组在小鼠体内发现了一组控制睡眠的腹外侧视前核神经元。人类身上同样也有这些睡眠开关，这些神经细胞通过关闭大脑的唤醒系统使人类入睡。

　　赛波教授指出，实验表明控制睡眠开关的神经元的缺失能引起失眠，睡眠时间是正常者的一半，而且睡眠常常中断，变得十分零碎。人类大脑中也发现了一组抑制细胞，并且和小鼠身上的化学物质相类似。

　　研究结果可能会有望为中老年人的睡眠问题带来新的治疗方法。