我们是否可以减缓甚至扭转衰老进程?这是一个值得研究的永恒课题。现在斯克里普斯研究所(TSRI)佛罗里达校园的科学家们利用动物模型,发现了一个在衰老过程中起着惊人作用的基因,该基因在早期发育阶段就可以检测到,这一发现可能有助利用该基因来改变衰老过程。
研究发现Spns1(一个以前未知的发育基因)可能介导了衰老过程,Spns1功能的部分缺失甚至也可加速老化进程。Shuji Kishi助理教授领导了这项研究,研究结果发表在期刊PLOS Genetics上。
斑马鱼已经成为研究发育和老化的一个强大模型。利用各种遗传学方法,在斑马鱼胚胎和/或幼虫阶段干扰Spns1,科学家们能够制作出一些寿命缩短的斑马鱼模型,以及一些活得更长的斑马鱼模型。
大部分有关“衰老”(细胞分化和生长的能力降低)的研究主要集中在生命的晚期阶段,但这项新的研究提示探究生命早期阶段的衰老机理也是有必要的。研究发现Spns1突变既扰乱生物性衰老,也严重影响时间性衰老。
这项新的研究表明,Spns1与另一对肿瘤抑制基因Beclin 1和p53联合,可以通过两个差异机制影响发育衰老:Spns1缺陷对衰老的影响被Beclin 1增强,但受p53的抑制。除了影响衰老,Spns1也能阻碍细胞自噬过程。根据研究结果,Kishi和他的同事希望在未来治疗中能够通过影响Spns1来改变老化的进程。