笑言 在牛津的“高桌”上吃饭

　　牛津大学实行院、系并行的体制，新生入学时，必须同时选择系和学院。系有个专业导师负责安排专业课程，学院有个德育导师负责吃喝拉撒睡。德育导师不训话、不布置作业也不主动做学生的思想工作。学生和专业导师之间发生矛盾，或遇到特殊困难，可以向德育导师寻求帮助。不过，学生和学校的矛盾通常不会大到动用德育导师，于是他们的任务便简化为每学期牛津大学一学年分三个学期请自己名下的学生吃一两次“高桌”。

　　所谓“高桌”，就是餐厅主席台上的一排餐桌，就餐时学院的头头脑脑和教师轮流坐在上面值班，被请去的学生同桌用餐，同时要穿无袖的黑袍。说是同桌吃饭，其实还是分餐制，各吃各的。每个周末都有十几个教师，一两个被邀请的学生在“高桌”上吃饭，其他学生则在下面的两排长桌上用餐。

　　牛津学生的衣橱里，一定都有件黑袍，因为吃饭和考试都少不了这个道具。不过平日吃饭不用，只要拿一张饭票即可。周末伙食好一点儿，便需要两张饭票，还要穿上黑袍。一旦被德育导师请到“高桌”上，就免去了两张饭票，同时还会吃到更丰盛的食物享受更好的服务。“高桌”上的客人齐了之后，某位老先生(一般是学院的教务长)就拿起木槌用力敲一下，随着惊天动地的一击，上面的“高桌”，下面的两排长桌一齐安静下来，听他高声做餐前祈祷。言毕就坐，餐厅的十几盏大吊灯随即熄灭，只留天花板的反射辅光灯亮着。每一张餐桌上烛焰跳跃，大家开始集体烛光晚餐。

　　除了德育导师，专业导师也有请学生吃饭的义务，且专款专用，学生的大餐绝对跑不掉。我经历最隆重的一次大餐是专业导师邀我参加圣诞晚宴。那顿饭要自己掏钱断不会去，餐费远不是两张饭票可以打住的。那天的我不仅披了黑袍，而且西装革履，打了白领结，完全是入学时照集体照的规格。

　　夕阳还没有落下，晚宴就开始了。学院的餐厅在后院，餐前酒却安排在前院。正值一位教师在前院举办个人画展，于是大家三三两两端着酒杯或聊天或品画，特有的英式幽默在空气中流荡。

　　我们圣爱德蒙学院的大餐是有名的。餐厅所有的桌子都铺上了洁白的桌布，整齐地摆放着就餐者的名牌和一份白底银字封面的菜谱。落座后才发现我的西服根本算不上隆重，教师们全都穿着翻领的短礼服，“高桌”上则是清一色的燕尾服。木槌敲过之后，大厅暗了下来，桌上映着温暖的烛光。小竹筐端上来，里面盛满橄榄状的面包。我取了一个，用刀从中间剖开，却不切透，再涂上黄油，用手掰着吃。这些规矩都是洋人从小点点滴滴吃出来的。西餐吃的也就是气氛。印象颇深的是吃阿拉斯加冰淇淋大饼，热腾腾的大饼与冰淇淋配在一起造就了奇妙的美味。晚宴一共上了四道菜，两次葡萄酒，侍者的态度总是好得出奇，我不小心打碎一只杯子，女侍者立刻跑来收拾，还一再问我要不要紧，倒像犯错的是她。

　　宴会上还有个小节目，拉圣诞礼物响炮。相邻的两人为一组，一人抓牢一头，用力一拉，“啪”地一声，拉炮一分为二，礼物落在谁的一端就归谁。我那天运气很好，拉到一副袖珍象棋。

　　我的导师兼任学院研究生部主任，事务多，应酬也多。在宴会结束的时候，他穿梭在人群中跟大家道晚安。忙完后他领我到后院的另一座小楼，我才恍然大悟，原来宴席尚未完全结束，这里还有二十多人留下来喝咖啡。领座员问明谁和谁是一起来的后，就棒打鸳鸯，搞乱顺序，把不认识的人安排到相邻的座位。这样一来，每个人都必须跟陌生人交谈，社交圈子也就从理论上扩大了许多倍。

　　后来我搬家离学院远了，就不常去餐厅吃饭了。尤其周末的晚上，我实在懒得多穿一件黑袍。当然，被请去吃“高桌”则另当别论。

（责任编辑：滕小兰 实习编辑：李健萍）