低氧或改善脊椎损伤者活动能力

　　据英国《新科学家》周刊网站报道，在脊髓受到损伤的人当中，有59%属于不完全性损伤，也就是说这部分人的脑部和延展至四肢的神经细胞之间的一些神经通路并未受损。

　　美国埃默里大学的工程师兰迪·特朗博尔说：“强化这些状态不佳但依然存在的连接是重获活动能力的关键。”但是通常，这些神经网络无法通过物理疗法全面激活。

　　特朗博尔急于找到更好的方法来唤醒这些处于休眠状态的连接。为此，他与威斯康星大学麦迪逊分校的戈登·米切尔及其同事展开合作。目前米切尔和同事正在实验鼠身上研究睡眠呼吸暂停所产生的影响。

　　米切尔发现，身体不时地处于低氧水平会引发脑部化学物质血清素的释放。这又会促使一种生长因子的形成，这种生长因子有助于在脑干和脊髓中存在的神经细胞之间建立新的连接。

　　特朗博尔想知道是否有办法控制这种神经生长因子的释放，从而恢复受损脊椎的活力。于是他领导的研究小组进行了第一次试验，以验证有控制地在患有神经系统疾病的人身上制造缺氧状态给他们带来的好处。

　　研究小组招募了19名研究对象，这些人有不同的脊椎受损情况，长期以来在无帮助的情况下难以自由活动，不过至少能够独立地迈出一步。半数研究对象在 5天的时间里每天戴40分钟的呼吸面罩，其间会两种状态交替进行：90秒吸入氧气含量为9%的低氧气体，60秒吸入氧气含量为21%的正常空气。

　　5天的试验期结束后，进行低氧治疗的研究对象与吸入含氧量正常的气体的研究对象相比，平均每走10米快3.8秒。

　　研究小组还发现，在每天治疗过后进行30分钟的行走时，间歇性地吸入低氧气体的研究对象与吸入正常空气的研究对象相比，不仅行走的速度更快，行走的距离也更远，平均每6分钟多走100米。