变身DNA藏匿艾滋真相

　　1983年，科学家研究证实HIV是导致艾滋病的元凶，这一发现让许多人感到兴奋。美国卫生部秘书MargaretHeckler曾乐观地宣称，我们已经分离出艾滋病病毒（HIV），希望HIV疫苗在两年内投入生产。但时至今日，没有任何疫苗能遏制HIV的肆虐。与研发艾滋病疫苗的屡战屡败相比，针对HIV的药物治疗却已取得巨大成功。

　　1996年，美国洛克菲勒大学华裔科学家何大一发明“鸡尾酒疗法”，把多种强效抗病毒药物巧妙搭配起来对抗HIV。这非常有效抑制了病毒复制，通常能使血浆中的病毒数量降低到检测不到的水平，大大延长了感染者的生命，提高了病人的生活质量。

　　到目前为止，国际上已有超过25种药物获准上市。遗憾的是，目前的治疗方法还不能真正治愈艾滋病。“鸡尾酒疗法”虽然能够使病毒抑制到仪器也难以检测到的程度，但这种狡猾的病毒并未被彻底消灭，它们潜伏在人体内各个隐蔽之处，不仅巧妙地躲过了免疫系统的追杀，就连强效抗病毒药物也对它们束手无策。

　　HIV藏匿的储藏库到底在哪儿？

　　HIV以基因的形式潜藏在细胞内部人类基因组内。它们进入人体后，首先感染辅助性T淋巴细胞。在对抗大多数病毒感染的过程中，绝大部分辅助性T细胞在不需要时自动死亡，而其中一小部分可长期存活下来，形成具有记忆性功能的T细胞。当病毒再次感染时，这群细胞能增殖并迅速动员起来，产生绝大部分病毒。大部分被感染的记忆性T细胞因病毒或免疫系统的攻击而死亡，有一些会回到休眠状态。此时，HIV仅以病毒DNA的形式低调地潜藏在细胞的基因组中。这种病毒DNA不被复制，也不产生病毒蛋白。所以，抗HIV药物对HIV藏身的细胞不起作用，免疫系统也对它们视而不见。然而，当这些细胞被激活时，隐藏的病毒便重新开始复制。人类抗艾难以取得终极胜利，很大一部分原因在于有这样一群特殊细胞存在。

　　研究人员也意识到，在治疗效果很好、血液中检测不到病毒的情况下，一些辅助性T细胞和其他细胞似乎也在以极低的水平产生新的病毒。而现有的方法还检测不到这些活动。最近研究人员发现，受HIV感染的巨噬细胞和树突状细胞可能也发挥了作用，药物治疗也许并不能完全阻止病毒在这些细胞中复制。这样的复制水平足以感染临近的T淋巴细胞，使休眠期记忆性T细胞中的病毒潜藏库不断得到扩充。

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　　因此，我们不得不想办法把艾滋病病毒从它们的一切藏身之地赶出来。这个目标虽然遥远，但并非不能达到。这种难缠的病魔或许会在人类耐心、执着和无与伦比的智慧面前屈服。

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（责任编辑：潘东波）