PNAS：高等教育真的能减缓大脑衰老速度吗？真相是……
近年来，诸多研究表明，教育可以使人们免受与年龄相关的记忆力和思维能力下降的困扰，但是这些发现并没有因果关系。近日，发表在PNAS杂志的一项研究显示，教育水平与大脑衰老没有紧密的联系。随着年龄的增长，海马体积和颞叶皮层变化的速率不受教育程度的影响。
在这项新研究中，研究人员对来自两个大规模数据集Lifebrain（LB）和UK Biobank（UKB）数据库的2000多名欧洲人进行MRI脑部扫描发现，随着时间的推移，前额叶皮层与其他的大脑皮层和皮层下结构区域显示出更多的变化，但是受教育程度并未影响这些皮层区域的变化速率，即使在皮质类固醇中变化速率也没有相关性。
研究人员进一步发现，受过高等教育的人可能具有更大的“认知储备”，这意味着即使脑组织本身老化，也可以保持更多的智力。除了认知储备理论之外，教育对大脑可能产生间接的受益，使人们免受痴呆症的其他危险因素的影响，比如高血压，糖尿病以及心血管疾病等。
研究人员表示，受过高等教育的人具有本身的认知储备能力，而并没有减弱衰老这种变化。正因为这种机制，受过低等教育的个体被诊断为痴呆症的风险升高。另外，有研究显示，受教育程度与认知功能之间存在遗传联系，也可能解释两者之间的关系。
既然如此，那我们能做些什么来预防痴呆呢？2020年4月，发表在Age and Aging杂志上针对我国痴呆危险因素的研究发现，55%的痴呆可归因于中年肥胖、缺乏运动、吸烟、低学历、糖尿病、高血压和抑郁症七个危险因素。其中，运动少（24.3%）、高血压（22.1%）和低学历（11.9%）是我国老年痴呆的三大原因。
除外上述7项危险因素，保持健康的体重、控制血糖、防治心脑血管疾病（包括卒中、房颤、高同型半胱氨酸血症等）、保持良好的心理状态等对于预防痴呆都有不同级别的循证医学证据。
因此，目前还没有教育程度与痴呆之间大型研究，多读书能通过其它许多直接和间接因素保护痴呆的发生，但并不能阻止认知功能随年龄的增加而“扶摇直下”。未来希望能有更多证据来证明教育程度与痴呆之间的关系。
原始出处
1，Lars Nyberg et al， Educational attainment does not influence brain aging， Proceedings of the National Academy of Sciences (2021). DOI： 10.1073/pnas.2101644118
2，The impact of risk factors for dementia in China. Age Ageing. 2020 Aug 24;49(5)：850-855. doi： 10.1093/ageing/afaa048.
