病毒是科学家们快速研究的对象，其擅长适应新的环境并能够感染新的宿主，最终的结果就是，病毒能够跨越物种从动物身上转移到人类机体中，这就正如中国最近流行的新型冠状病毒疫情一样。据估计，89%的RNA病毒都具有动物源性，这意味着其起源于动物，后来在人类机体中被发现，RNA病毒因其在多种环境中能够发生变异而臭名昭著，该病毒家族包括埃博拉病毒、引发西尼罗河热、引发麻疹和普通感冒的病毒等。
2003年在牙周爆发的与严重急性呼吸系统综合征相关的冠状病毒（SARS-CoV）也是一种RNA病毒，中东呼吸综合征冠状病毒（MERS-CoV）更具毒性和致命性，其于2012年首次在沙特阿拉伯发现，这两种病毒都是人畜共患病病毒，尽管从未得到证实，但科学家们认为，SARS-CoV来自于蝙蝠，而被感染的单峰骆驼也被认为是引发MERS-CoV感染的来源。
总之，大约10%的SARS感染者发生了死亡，而MERS感染者的死亡率大约为35%，迄今为止，研究人员已经鉴别出了7种人类冠状病毒，包括20世纪60年代的两种，自2003年以来鉴别出了5种冠状病毒。
新型冠状病毒
2019年12月，很多人感染上了新型冠状病毒，这种新鉴定出的冠状病毒被称为2019-nCoV，研究人员表示，此次疫情源于来自武汉的一个海鲜市场。截至2020年1月26日，世界卫生组织报告了2，014例实验室确诊的2019-nCoV病例，其中死亡56人。 据报道，由于现代国际旅行，2019-nCoV已传播到其它五个国家：泰国，日本，韩国，台湾和美国。在非洲大陆，科特迪瓦当局于1月27日对一名怀疑是该病毒病例的学生进行了检测，该学生于周末从中国返回该国。
与其它冠状病毒一样，2019-nCoV最初是人畜共患的。虽然现在确认它还为时过早，但其似乎是一种重组病毒，这意味着2019-nCoV携带了蝙蝠和蛇的遗传物质，这表明病毒在野外从蝙蝠传染给蛇，最后传染给了人类。冠状病毒最初与动物的呼吸道、肠道、肝脏和神经系统疾病有广泛的联系。20世纪60年代，随着实验室技术的进步，研究人员从患者机体中分离出了最初的两个HCoV (HCoV-229E和HCoV-OC43)。这些病毒与上呼吸道感染有关，其会引起轻微的感冒样症状，因此，研究人员并未监测HCoVs在人群中的传播，也没有开发出治疗CoV感染的疫苗或药物。自2003年中国爆发严重急性呼吸综合征（SARS）以来，研究人员又发现了5种人类冠状病毒，分别是SARS-CoV(2003)、HCoV-NL63(2004)、HCoV-HKU1(2004)、MERS-CoV(2012)和2019-nCoV。
与SARS一样，老年人，尤其是那些有健康问题的老年人，最容易感染2019-nCoV。这次新型冠状病毒感染暴发并非完全出乎意料，冠状病毒是世界卫生组织在2015年确定为可能在不久的将来引起严重疫情的新兴病原体之一。长期以来，传染病的病原体难以确定。各种分子检测工具的迅速发展使研究人员能够识别多种新型呼吸道病毒，同时也有助于帮助分析新发现菌株的特征。
新发感染
冠状病毒的感染也属于新发感染性疾病，与SARS和MERS一样，许多新出现的疾病是由于人畜共患病这种动物传染病传染给人类而引起的。随着人类人口的扩张和新的地理区域的扩张，人类与可能成为传染媒介宿主的动物物种的亲密接触的可能性会增加，而这往往是以野生动物为代价的。再加上人口密度和流动性的增加，很容易看出这种结合对人类健康会构成严重的威胁。每一种疾病都带来了社会和经济影响；除了疾病和死亡，旅行、商业和日常生活也会受到影响，与此同时，还会产生公众恐惧和经济损失的风险。
高风险
动物冠状病毒的种类日益多样化，尤其是在蝙蝠中。因此，病毒基因重组导致未来疫情爆发的可能性很高，随着高致病性冠状病毒继续从动物来源扩散到人类，未来大流行的威胁是切实存在的。对未来疫情的误诊会对医护人员带来额外的威胁，以医院为基础的疫情扩散到其他患者身上也会给本已紧张的医疗系统带来了进一步的压力。
按疾病找