寄生虫是一种生活在另一种生物体中的生物，有三种主要类别的寄生虫会引发人类疾病，包括原生动物、蠕虫和体外寄生虫，原生动物和蠕虫在很大程度上影响肠道，而外寄生虫包括虱子和螨虫，其可以附着或钻入皮肤，并在皮肤上停留很长一段时间。大多数原生动物和蠕虫往往是非致病性的，这意味着其并不会引起疾病或非常轻微的疾病。但有些会导致人类严重的疾病。
粪口传播是一种最常见的寄生虫和蠕虫传播方式，患者最初的症状是胃肠道症状，比如腹泻，当寄生虫入侵红细胞或器官时，后果就会变得非常严重。
原生动物
原生动物是在人体内繁殖的微小单细胞生物，例如，原生动物贾第鞭毛虫有两个阶段的经典生命周期，在第一个阶段（滋养体），寄生虫游动并消耗小肠中的营养，在第二阶段时其就会发展成不活动的囊肿。
排泄在粪便中的囊肿会污染供水，而摄入被污染的食物或水会导致贾第鞭毛虫的传播，人与人之间的密切接触和不卫生的生活条件会促进贾第鞭毛虫的传播。贾第鞭毛虫感染的症状可能包括严重或慢性腹泻，腹部绞痛，疲劳，虚弱和体重减轻等。
其它重要的原生动物就是疟原虫了，疟原虫会在蚊子体内生长，被感染的蚊子通过叮咬将寄生虫传播给人类，疟原虫会破坏宿主机体的红细胞，从而影响器官功能并引起人类疾病，疟疾是所有寄生虫疾病中死亡人数最多的原因。 据估计，2017年疟疾在全球造成435，000人死亡，其中大多数是撒哈拉以南非洲地区的幼儿。
蠕虫
蠕虫是一种大型的多细胞生物，成年阶段通常用肉眼可见，蠕虫通常并不能在人体内繁殖。蠕虫的一类大类就是扁形虫，其消化腔只有一个开口用于食物的摄入和吐出，人们认为80％的扁形虫都是寄生虫。绦虫就是扁形虫中的一种，在澳大利亚，最常见的人类绦虫就是矮绦虫（dwarf tapeworm），在澳大利亚西北部偏远地区中，矮绦虫的患病率大约为55%。
矮绦虫的虫卵会侵袭人类机体中，人与人之间的传播是通过粪口途径来完成的，与其它寄生虫一样，主要的风险因素是卫生条件差和共用住所等，患者感染的症状包括腹泻、腹痛、体重减轻及无力等。
另一种主要的蠕虫就是线虫（蛔虫）了，线虫是地球上数量最多的多细胞动物，几乎可以在每种环境中找到。与扁形虫不同的是，线虫的消化系统从口腔延伸到肛门的；人们认为，全球有超过50%的人群在其一生中的任何时间至少会受到6种主要的线虫中的一种的影响。这些线虫的卵或幼虫通常先在土壤中生长，然后再传播给人类宿主，因此，这些线虫通常被称为土壤传播的蠕虫，而钩虫就是一个很好的例子，其会通过从受污染的土壤中渗透皮肤而感染人类，因此穿合适的鞋是防止钩虫传播的重要方法。
蠕形住肠蛲虫（Enterobius vermicularis）的生命周期与其它线虫不同，蛲虫的幼虫会在肛门附近或指甲下方的皮肤的卵中发育。蛲虫也是澳大利亚最常见的蠕虫寄生虫，肛周瘙痒是蛲虫所引发的主要症状，其会很容易地从一名患者传播到另一名患者机体中。
体外寄生虫
体外寄生虫通常是指可以附着或钻入皮肤并在皮肤上停留很长时间的生物，比如扁虱、跳蚤，虱子和螨虫等。比如，疥疮就是一种由人类痒螨引起的传染性皮肤病，其特征是瘙痒和小红斑，疥疮通常通过直接，长时间的皮肤接触传播。头虱是无一种翼的小昆虫，其在人的头发中生活和繁殖，并通过从头皮吸血来生长繁殖。
预防和疗法
一些寄生虫可能会处于长时间的休眠状态，犹豫期并不会引发任何症状或症状具有非特异性，因此这或会让临床医生在诊断寄生虫感染上面临一定的挑战。但好消息是，一旦诊断出感染了不同类型的寄生虫，我们就能够提供多种药物进行治疗，当然了，这些药物的确会存在一定的副作用，但总的来讲其还是非常有效的。
治疗寄生虫感染的同时还应该采取预防措施，比如改善卫生状况并确保在受影响地区为人群提供适当的衣服和鞋子等；WHO目前已经建议对生活在流行地区的所有高危人群进行定期的驱虫策略，但广泛实施仍具有一定的挑战性。
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