食不厌精？米饭太精，却能致命
上周，我们讲到了人类抗疟史上迈出的重要一步：发现金鸡纳树皮的抗疟作用。巧的是，19世纪有一位荷兰医生，在印度尼西亚当军医时因患疟疾而退役，治愈疟疾后，他又踏上这片瘴疫肆虐之地，不过他这次“卷土重来”，是为了研究另一种恶疾——脚气病。
他发现，引起脚气病的并非人们猜测中的神秘细菌，而是因为吃的大米过于精细，缺少一种必备的营养素。这个发现，令他获得了1929年的诺贝尔生理学或医学奖。
然而幸运女神身后总拖着厄运的长影——当年，这位医生因患病未能到场领奖；次年，他便与世长辞。这位医生就是发现脚气病是由缺乏维生素B1引起的荷兰病理学家克里斯蒂安•艾克曼（Christiaan Eijkman，1858.8.11－1930.11.5），今天，是他的89周年忌辰。
此脚气非彼脚气：古已有之的“瘟神”
这个脚气病，可不是俗话说的“香港脚”，它要严重也致命得多。脚气病常累及神经、消化和心脑血管系统，患者多表现为虚弱无力、多发性神经炎、食欲不振、水肿，严重时可心力衰竭致死。
脚气病古已有之，多发于东方古国。早在《本草纲目》中，李时珍就为脚气病分过类，孙思邈也曾研究过脚气病的病因、治疗，但结论大多属于“一拍脑门”的产物，经不起现代科学推敲。
西医又如何？19世纪，西医已摒弃了希波克拉底时代“风、寒、暑、湿、燥”之类的模糊病因学说，随着微生物学的诞生，细菌致病说大有“一统天下”之威。而对于病因莫测的脚气病，西医很长时间里都试图用“细菌学说”来阐释。
距真理半步之遥：日本军医高木兼宽
医学家对疾病的好奇心，堪比天文学家对银河的痴迷。从古代开始，就有不少医学家不懈地探索脚气病。第一个深入研究并获得成绩的，是日本军医高木兼宽。
明治时期（19世纪末-20世纪初）的日本，刚引进西医，高木兼宽则是日本海军派出的第一批医学生之一，日后他成为了海军病院院长。日本是个岛国，航海与海军极为重要，而从江户时代起，脚气病便在船员中横行。
高木兼宽从海军的航海记录开始调查，他发现船只在停靠美国、澳洲等地时，脚气病患病率大幅下降，由此推测发病可能与饮食有关。然而食谱分析的结论却将他引向了歧途：高木以为脚气病是由于食物中蛋白质过少、碳水化合物过多导致。
虽然结论是错误的，但高木据此设计出的改良食谱，增加了肉类、炼乳等蛋白质的含量，误打误撞地，竟真的降低了海员的脚气病患病率。高木兼宽此后一生沉湎于这一“战绩”，距离真理和诺贝尔奖仅半步之遥。
下一节：饲料变差，却重获健康的鸡
吃糠咽菜，不光为了忆苦思甜
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