近日，加州斯坦福大学的Vaidehi Natu团队使用最先进的大脑成像技术，表明可能儿童的大脑并不像预期的那样薄。
此外，研究反复表明，大脑皮层的某些区域（大脑的最外层）会随着儿童的成长而变薄。研究表明，对于儿童时期大脑皮层平均3毫米厚的人群，到成年后相关区域厚度会下降接近1毫米。对此，研究者们提出了各种假设来解释，例如，已经确定灰质细胞及其连接区域通过“修剪”，能够促进大脑的效率。
本研究表明，当使用定量MRI（或qMRI）进行测量时，年轻人的大脑中发现了比之前观察到的更多髓鞘组织。髓磷脂是白质中的“白色成分”，它是一种脂肪鞘，可绝缘许多神经纤维并允许更快的神经传递。
在MPI CBS神经物理学系的Evgeniya Kirilina称 ``即使使用组织学方法，皮质在发育过程中变薄的事实也得到了证实。但由于同时出现了髓鞘形成的过程，估计值可能会偏离。
该团队实际上正在研究高视皮质中三个特殊的大脑斑块。尽管它们非常接近，但每个都显示出独特的发展模式，因此强调了谨慎解释的必要性。面部和文字识别区域显示出上述的髓鞘形成效果，而位置识别区域显示出明显的变薄但没有髓鞘形成的迹象，相反，它似乎在结构上发生了变化，并随着时间的流逝而加强。
这些新发现的含义非常深远。对于数十年来的工作来说，需要重新审查并评估其准确性。例如，有大量文献表明，学习新技能时皮质的厚度会发生变化。现在需要确定髓鞘形成是否也起作用。此外，髓磷脂的降解可导致疾病的发生，这正是多发性硬化症中发生的情况。像qMRI这样的更准确的测量技术有望改善我们对此类疾病的检测，监测和治疗。
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