肺结核和艾滋病是这两种世界上最致命的传染病，如果同时发生，情况会更糟。现在，德克萨斯生物医学研究所的研究人员已经找到了解决这一健康问题的重要机制。而且，他们的发现可能会为高危人群带来一种新的治疗模式。研究结果发表在《临床研究杂志》(Journal of Clinical Investigation)上。
西南国家灵长类动物研究中心主任、教授Deepak Kaushal博士说："我们对数据的清晰程度感到有点惊讶。事实上，我很兴奋能够尝试不同的治疗方法来治疗同时感染这两种病毒的猴子。"
科学界长期以来一直认为，艾滋病毒携带者更容易罹患结核病的原因是CD4+ T细胞免疫细胞的耗竭。然而，Kaushal博士的团队现在证明，病毒共同感染的其他影响在这一过程中发挥了至关重要的作用。
研究人员使用了大约40只恒河猴，确定肺特异性慢性免疫激活是导致疾病进展的原因。慢性免疫激活是产生免疫分子(细胞因子和趋化因子)的免疫通路功能障碍，这些分子能抵抗细菌、病毒和真菌等病原体。
Kaushal博士用一个类比来解释HIV感染引起的这种功能障碍对人体的影响。他说："就好像你家里所有的水龙头和水龙头都一直开着。你会失去很多水。由于这种功能障碍，所有的细胞因子和趋化因子都不断地产生到最高水平。这影响了身体抵抗其他感染的能力。"
即使有针对艾滋病毒感染者的金标准抗逆转录病毒疗法(ART)，慢性免疫激活仍然存在。Kaushal博士说，他的研究表明，"我们需要开发针对慢性免疫激活的方法"，或许可以用一种药物和ART一起作为额外的治疗手段。
Kaushal博士说，一种新的治疗方法的影响是巨大的。多达四分之一的世界人口感染了结核病。大多数时候，这种细菌性疾病仍处于潜伏状态。在其他患有潜伏结核病的健康人群中，只有5%的人会继续发展为活动性结核病。在艾滋病毒/艾滋病患者中，发生活动性结核病的风险增加了10倍，达到50%。结核病和艾滋病毒的共同感染被认为是一种全球性的疾病，这意味着这些疾病是感染世界各地人民的流行病，它们相互促进。Kaushal博士说，在撒哈拉以南非洲的部分地区，结核病/艾滋病的混合感染率"高得惊人"，他援引的统计数据显示，这一数字是世界其他地区的100倍。
这一发现历时12年，最初是建立了一个非人类的结核/艾滋病毒混合感染灵长类动物模型。Kaushal博士说，他希望新的治疗策略能在十年内进入临床。
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