《Journal of Endocrinology 》上发表的一项研究表明，怀孕期间摄入过多咖啡因可能会损害胎儿的肝脏发育，增加成年后患肝病的风险。服用咖啡因的怀孕老鼠的后代出生时体重较轻，生长和应激激素水平改变，肝脏发育受损。研究结果表明，摄入相当于2-3杯咖啡的咖啡因可能会改变压力和生长激素水平，从而损害生长发育，增加成年期患肝病的风险。
先前的研究表明，孕妇产前每天摄入300毫克或更多的咖啡因，也就是每天大约2到3杯咖啡，可以降低她们孩子的出生体重。动物研究进一步表明，产前摄入咖啡因可能对肝脏发育有更有害的长期影响，会增加非酒精性脂肪肝的易感性。非酒精性脂肪肝是一种通常与肥胖和糖尿病相关的使人衰弱的疾病。然而，科学家们对产前接触咖啡因和受损的肝脏发育之间的潜在联系仍然知之甚少。更好地了解咖啡因是如何调节这些影响的，将有助于预防未来人们出现这些健康问题。
在这项研究中，中国武汉大学的Wang Hui教授和他的同事研究了低剂量(相当于2-3杯咖啡)和高剂量(相当于6-9杯咖啡)咖啡因对怀孕大鼠肝功能和后代激素水平的影响。暴露于产前咖啡因的后代在出生时肝脏激素、胰岛素样生长因子(IGF-1)水平较低，应激激素皮质类固醇水平较高。然而，出生后的肝脏发育显示出补偿性的"追赶"阶段，其特征是IGF-1水平的增加，这对生长很重要。
参与该研究的Yinxian Wen博士说："我们的研究结果表明，产前咖啡因会导致母亲体内应激激素活动过量，从而抑制IGF-1在出生前对肝脏发育的影响。然而，代偿机制确实在出生后发生，以加速生长和恢复正常的肝功能，因为IGF-1活性增加，应激激素信号减少。产前摄入咖啡因导致的脂肪肝风险增加，很可能是这种增强的、产后补偿性IGF-1活性的结果。"
这些发现不仅证实了产前摄入咖啡因会降低出生时的体重，并在出生前损害肝脏发育，而且还扩大了我们目前对这些变化背后的激素变化的理解，并提出了未来患肝病风险增加的潜在机制。然而，这些动物的发现需要在人类身上得到证实。
温博士说："我们的研究表明，产前咖啡因对婴儿没有好处，尽管这些发现还需要在人群中得到证实，但我建议女性在怀孕期间避免摄入咖啡因。"
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