近日，一项刊登在国际杂志eLife上的研究报告中，来自英国癌症研究所的科学家们通过研究发现，一种名为防御素（defensin）的抗菌制剂能通过使标记的细胞被破坏，从而杀灭肿瘤细胞并降低果蝇体内肿瘤的尺寸；本文研究中，研究人员首次在活体动物中发现，能够帮助抵御感染的抗菌肽（AMPs，antimicrobial peptides）能够帮助抵御癌症，如果未来能够在大型动物和人类机体中证实抗菌肽效果的话，未来有望帮助科学家们开发出新型抗癌疗法。
此前研究结果表明，AMPs能够杀灭实验室中培养的癌细胞，但其并未在活体生物中证实该结果；研究者Jean Philppe Parvy指出，我们利用黑腹果蝇进行研究来阐明在识别和消灭有害微生物中扮演关键作用的“机器”是否能够识别活体生物中的恶性细胞并以类似的方式将其消灭。
研究结果表明，有肿瘤倾向的果蝇往往比正常果蝇会产生更多的防御素，防御素能与动物机体中死亡的肿瘤细胞相互作用，在有肿瘤倾向的动物中关闭防御素的产生或会促进肿瘤生长，这就表明，防御素能够积极地杀灭肿瘤细胞，同时并不会对受损细胞产生影响。
随后研究者Parvy及其同事发现，防御素能以一种与识别有害微生物相同的方法来识别肿瘤细胞，名为肿瘤坏死因子（Tumour Necrosis Factor）蛋白的果蝇版本能够帮助标记肿瘤细胞促进其毁灭，并使得肿瘤细胞对防御素的攻击变得更加敏感，其是通过将名为磷脂酰丝氨酸（phosphatidylserine）的蛋白携带到肿瘤细胞表面来完成上述过程的，随后防御素能够与肿瘤细胞表面富含磷脂酰丝氨酸的区域相结合并杀灭肿瘤细胞。
研究者表示，本文研究揭示了防御素在果蝇机体中的抗肿瘤角色，其或能提供一种新型分子机制来促进肿瘤细胞对抗菌肽的杀灭作用变得敏感；后期研究中研究人员需要进行更为深入的研究来观察是否在人类和其它哺乳动物中也存在这种机制。最后研究者Julia Cordero说道，本文研究对于在哺乳动物机体中进行的癌症研究具有重要的转化潜能，因为其提供了一种可能性，即人类的抗菌肽或许具有与果蝇防御素相类似的抗肿瘤效应，如果后期能证实这一点的话，使用天然的抗菌肽或化学设计的类似物或能用于抗癌疗法。
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