帮助我们的孩子养成健康的饮食、锻炼和看电子设备的时间行为是全球公共卫生的一个重要目标。这是因为在生命早期形成的行为往往可以延续到成年时期。这些行为对一个人患慢性疾病的风险有很大的影响，如2型糖尿病和心血管疾病。
然而，许多儿童在他们的生活早期并没有养成健康的习惯。加拿大的全国数据显示，有70%的4至8岁的儿童中没有摄入推荐的水果和蔬菜摄入量，有近80%的3至4岁的儿童超过了推荐的看电子设备的时间。由于儿童的健康行为在生命早期就出现，而且是在家庭环境中出现的，因此让父母参与健康促进至关重要。
然而目前在这个过程中，父亲基本上缺席了。2017年对基于家庭的健康干预措施的审查发现，父亲只占所有家长参与者的6%。
重要的是爸爸怎么吃，怎么动
新研究表明，父亲是儿童健康行为发展的关键利益相关者。国际研究发现，父亲的饮食和活动行为与其子女的行为之间存在关联，这表明父亲的角色塑造具有重要影响。在圭尔夫家庭健康研究中，研究人员通过对家庭进行的研究发现父亲(而不是母亲)对健康食品摄入与孩子更健康的饮食有关，这表明了父亲的独特作用。鉴于父亲在其子女健康行为的发展中所起的重要作用，将他们纳入促进健康的干预措施是重要的。目前的研究支持让父母双方都参与进来，以最大限度地发挥影响。一项关于育儿研究的综述发现，包括母亲和父亲在内的项目比那些只有母亲参与的项目对孩子的效果更好。
健康饮食不只是“女性的工作”
尽管男性的参与越来越多，但在加拿大，女性仍然承担着大部分家务和家庭工作。平均而言，加拿大女性每天花在无薪家务上的时间比男性多一个小时，包括照顾孩子和做饭。通过只让母亲参与我们的健康促进工作，我们可能无意中强化了这些不公平的性别规范和做法——例如，提供健康食品是“妇女的工作”的概念。它还可能导致以家庭为基础的干预措施效果变差，因为家庭不太可能改变行为，这会加强这些不平等。
父亲对健康研究也很重要
让父亲参与以家庭为基础的研究是很重要的，这样公共卫生干预就能从那些有过做父亲经历的人那里得到信息。研究人员最近举办了一个会议，汇集了国际专家、学生、卫生专业人员和社区利益相关者，以确定有效的策略让父亲参与以家庭为基础的健康和肥胖相关的研究。这些建议包括专门针对父亲的招聘。
研究表明，父亲们对参与儿童健康研究很感兴趣，但报告称，他们通常不参与，因为他们觉得自己没有被要求参与。研究人员在招募儿童健康研究人员时，需要使用“父亲”等词，而不是“家庭”或“父母”等非特定词汇。研究人员和公共卫生专业人员也必须尊重父亲和家庭之间的多样性，考虑不同的文化传统，并认识到父亲的身份随年龄、种族、地点、性取向、原籍国和社会经济、婚姻和监护状况而异。
让父亲有效地参与健康促进工作，可能有助于儿童在生命早期养成更健康的饮食、活动和看电子设备屏幕时间行为。它还可能支持父母之间更公平的劳动分工。
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