一项最新发表在《Scientific Reports》上的研究表明，人体内的脂肪细胞具有它们自己内在的生物钟，它们表现出了可以影响更关键代谢功能的昼夜节律。这项由英国萨里大学的Jonathan Johnston博士领导的研究第一次探索了来自生活环境变化不大的人身上的脂肪细胞的昼夜节律。
昼夜节律是一种由身体内在生物钟控制的24小时制变化。研究人员认为生物钟紊乱是导致肥胖和健康状况不佳的关键原因。在这项独特的研究中，7名参与者在进入实验室之前都保持着固定的睡眠模式和进食时间，他们在实验室后继续维持这种情况长达3天。随后他们经历了一个37小时的固定周期，在此期间他们处于一种无光、快速进食和睡觉-醒来的循环。
研究人员每6小时提取一次他们的脂肪组织并进行基因表达分析。研究人员发现脂肪组织中有727个基因维持着他们自己的昼夜节律，其中许多基因参与了关键的代谢功能。基因表达分析可以明显看出其中1/3在早上出现表达高峰，剩下2/3在晚上出现表达高峰。早上出现表达高峰的基因和基因表达及核酸生物学的调节相关，剩下的则与还原活性和有机酸代谢相关。这些节律不受外界因素（如光线和食物）的影响，这表明脂肪细胞内的这些基因会在一天中的不同时间发挥其功能。
脂肪细胞在我们身体内发挥着重要功能，通过分泌荷尔蒙负责储存能量、控制代谢和胃口。该研究第一作者Jonathan Johnston博士表示由脂肪细胞组成的组织不仅仅只是储存能量，它们是活化的代谢组织，具有自己的昼夜节律。“这是我们第一次发现人类脂肪细胞具有这种昼夜节律。这给我们提供了更多关于人体代谢一天中变化的信息，有助于解释为什么身体在白天和晚上加工食物的过程不同。”
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