童年时期的创伤性经历会对大脑的发育产生负面的影响。事实上，儿童遭受虐待的事件比我们想象的要更为常见。据统计，2015年到2016年间澳大利亚儿童受到虐待的事件超过了45000，其中包括生理虐待，性虐待，无视以及失去父母亲或监护人的关爱等等。
童年时期的不幸遭遇会严重影响之后的心理发育以及造成行为障碍。根据调查，童年遭受虐待的人们更多地表现出抑郁、自杀倾向、焦虑以及冲动等不良症状。
童年阴影还会导致养成沾染毒品的恶习。儿童最初接触毒品往往是由于出现了心理创伤或者压力。父母亲的离异或者失业也会导致孩子更容易产生心理紊乱或药物上瘾等结果。
但也并非所有遭受了不幸的儿童都会出现心理疾病，这取决于孩子们如何应对压力。而影响因素又包括基因、后天学习以及大脑的调节等等。大脑中的皮质醇以及后叶催产素也是调节情绪的重要因子。
何为后叶催产素？
后叶催产素是一种大脑分泌的激素，它被称为"爱情激素"，能够促进社交以及情绪调控。
男性与女性的后叶催产素调节方式存在差异，但它的正常功能对于每个人来说都至关重要。此外，后叶催产素基因的表达水平的差异会影响我们应对压力时的反应。
除了基因以外，环境因素也会影响后叶催产素系统的发育。其中最关键的阶段发生在婴幼儿、童年、青少年时期。积极地或者负面的经历都会对整个系统产生影响。在有父母亲的关爱的情况下，孩子们的后叶催产素系统会得到正常的发育，而在遭遇不幸的时候，例如压力、疾病等，都会对该激素以及受体的功能造成不利。
幼年时期压力的影响
针对小鼠的研究结果表明，早期的创伤会影响后叶催产素系统的发育。这些早期的压力会改变下丘脑以及扁桃体中后叶催产素的水平，其受体的功能也会受到影响。
相应的，人们在童年时期遭遇不幸也会产生相似的影响。受到过虐待的儿童在后期大脑中后叶催产素的水平相对较低，被忽视的儿童也存在相似的情况。
这些长久的改变都会对孩子们的行为产生影响，小鼠水平的实验结果表明，幼年时期的创伤会导致患抑郁以及焦虑症状的风险升高。此外，也有研究结果表明后叶催产素的调控紊乱会导致更高的毒品依赖性的产生。反过来，后叶催产素的正常运行会导致小鼠提升对毒品的耐受性，降低焦虑的情绪反应以及加强对压力的抵抗能力。不过，我们还需要在人体内做更多的研究。
而早期的压力不仅仅会对后叶催产素系统产生影响，一系列别的系统也会受到影响，例如神经递质以及压力系统等。这会进一步改变其余后叶催产素系统的相互作用，以及最终对行为的影响。
由于后叶催产素对于情绪调节至关重要，因此理解这一系统的早期发育以及童年生活经历对其的影响能够帮助我们理解为何遭受童年不幸的人们往往会出现心理健康问题。
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