一项新研究表明，虽然成人涂色书能缓解压力，但是它们仍不是真正的艺术疗法。
现在非常普遍的成人涂色书常常标榜自己为"艺术疗法"，但是真正的艺术治疗师表示，那样的表述是有误导性的，真正的艺术疗法是关于成长和人际关系的，而不是仅关于"感觉更好"。
鉴于此，美国德雷塞尔大学护理和卫生学院副教授Girija Kaimal，领导了一项研究，并表明虽然一个人涂色确实有一些积极作用，但它并不能起到像艺术疗法那样的效果。
"涂色能带来一些有限的益处， 比如减轻压力和负面情绪，" Kaimal说，"但是它不能改变物质、人际关系等其它任何事情，也不能导致任何个人发展。"
Kaimal和该研究的共同作者Janell Mensinger 分别进行了两个40分钟的测试，一个内容是单纯的涂色，另一个由艺术治疗师直接介入，并观察是否其中一个能导致情绪和压力水平显著的差异。
"艺术治疗师的开放性工作室研讨会使得更多人得到了精神鼓励、创造力和情绪的改善，在那些想努力改善生活质量和创造长期改变的人群中尤其显著。" Kaimal说。
29个年龄在19至67岁之间的参与者进行了每一项实验。在仅涂色试验组，参与者需要为一个图案涂色。虽然艺术治疗师也在房间里，但他们并不干涉涂色的人群。
在另一组中，参与者被置于一个"开放性工作室"的情境中，在那里一名艺术治疗师可以推动研讨，也能为参与者提供完成艺术品的指导和支持。参与者们可以从事他们希望的任何类型艺术品，无论它是涂色、写生、涂鸦或泥塑。当参与者们在完成他们的作品时，艺术治疗师也同时在创造艺术品，如果参与者需要，治疗师也可协助参与者。
每个人在参与研讨会前后都填写了一份标准化问卷，用于评估他们的压力水平和感受。
总体而言，主观压力水平在两组试验中都表现出了下降（涂色组10%，开放工作室组14%）。负面情绪也表现出了相似水平的下降（涂色组约7%，开放工作室组6%）。
但是涂色组在其它任何方面并未显示出显著改变，而当参与者们进行完有治疗师所辅助的开放工作室研讨会之后，他们的自我效能感（self-efficacy）增加了约7%，创造力增加了约4%，积极感受增加了25%。
"很多效果是通过艺术治疗师的相关支持得到的，" Kaimal解释说。"艺术治疗师促进的研讨会包含更多的人际互动、关于创作类型选择和表达的问题的解决和鼓励，还可能有更多关于自身和他人的了解。这些都对我们所看到的效果有所贡献。"
因此，虽然涂色确实能帮助缓解糟糕的感觉，但它不能像实际的艺术疗法那样创造良好的感觉。
"涂色或许能对一些困难或负面感受管用，但它或许不能引发我们在开放性工作室环境中观察到的、那些我们认为与积极情绪相关的进一步的创造性表达，发现和探索。" Kaimal说。
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