1959年，西德各地出生过很多手脚异常的畸形婴儿，一位医学博士对这种怪胎进行了调查，并于1961年发表了“畸形的原因是催眠剂”“反应停”，使人们大为震惊。
“反应停”，最早由德国格仑南苏制药厂开发，1957年首次被用作处方药。推出之始，科学家们说它能在妇女妊娠期控制精神紧张，防止孕妇恶心，并且有安眠作用。因此，此药又被叫作“反应停”。是当时妊娠的母亲为治疗怀孕早期的呕吐服用的一种药物，这种药物的出现，在当时是孕妇的一大福音，谁也没想到就是它，造成了畸形婴儿。
那些在怀孕一两个月之间，服用了反应停的母亲，后来生出这样的畸形儿。这种婴儿手脚比正常人短，甚至根本没有手脚，因为很像海豹，这些孩子也被称为“海豹儿”，截至1963年在世界各地，如西德、美国、荷兰和日本等国，由于服用该药物而诞生了12000多名这种形状如海豹一样的可怜的婴儿。
经过调查证实，母亲从停止月经算起，34天至54天之内，服用此药后，迟早会出现各种不同的症状。
基因上的生命密码在正常情况下，手脚的长度，以及5个手指等都应当按照指令有规律地形成。可是反应停药物能使这种指令在某一部位受到障碍，其结果就产生畸形儿。
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