中医有“春夏养阳，秋冬养阴”之说。据此，很多人认为，到了秋冬就该吃补阴的药了，这个理解只说对了一半。因为“秋冬养阴”除了要利用秋冬，这个四季中消化功能最好的季节来进补，还有一层更重要的意思，到了秋冬要延长睡眠时间。睡眠才是最好的养阴。
之所以要到秋冬再吃补阴的药，首先因为补阴的药物大多滋腻，比如阿胶、山萸肉之类。但滋腻是它们药效的保证，非如此不能补到阴之根本。秋冬，人的气血重点从春夏时候“卫外”的体表转移到内里，消化机能增强了，这个时候更便于对滋腻药物的吸收。
还有一个原因就是，中医认为，秋冬是“封藏”的季节。所谓“封藏”就是减少消耗，给身体打基础。中医说的“阴”，是身体的固定资产，西医学中的细胞组织器官等都属于中医说的“阴”，只不过中医将它们用“血”、“津”、“精”等来表述，而且都属于“阴”的范畴。它们是身体功能产生的基础，因此也是生命的根基，补阴补的就是这里，类似于帮助身体蓄力储能，这也是中医的“封藏”之意。
秋冬养阴的另一层含义则是，秋冬季节日照时间短，而中医对睡眠的讲究，向来不提倡早睡早起，而是要求“以待日光”。意思是，在太阳升起之后再起床，夏天天亮得早，就要早起；秋冬太阳很晚才出来，自然就要晚起。如果能按这个讲究去做，人们在秋冬就可以适当延长睡眠时间，因为只有在睡眠中，身体的细胞才能修复。这个修复就是中医说的“养阴”，就是秋冬补养的要务。
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