知柏地黄丸，治疗的是阴虚导致的虚火旺盛。这种人会盗汗、手脚心热、失眠心烦，甚至出现很多病态的亢奋，这种亢奋可以是性欲上的，也可以是一些内分泌疾病，比如甲亢、糖尿病导致的消瘦等等，还可以是性早熟。这些病引起的症状，如按中医辨证，都属于热性的。
但这个热，不是实热，而是虚热，是因为阴虚导致的阳气貌似亢盛。治疗去火是一方面，补阴更是一方面，要二者兼顾才能抑制住病态的亢奋。所以，前人才给出了“知柏地黄丸”这么个组方。其中，以“六味地黄丸”做基础来补阴，用知母黄柏来去虚火，而不是单纯地用知母和黄柏这两个性质苦寒的药物，就是为了防止单纯去火无效而过量。换句话说，如果说会降低性欲的话，“责任”是在 “知柏地黄丸”中的知母和黄柏上，也因此，就算平时用药，这两个药也要中病即止，不能过用，因为一旦过用，全身的功能都会受影响。这也就是中医说的“苦寒之品， 折伤阳气”的意思，性功能包含在中医所说的人体阳气之中，是阳气的一部分。
简单讲，“知柏地黄丸”在有虚火的时候可以放胆用，这个时候，知母和黄柏的力量都作用在虚火上，没有余量来损伤正常的功能。但虚火一降就停用，再用就要伤正气，伤正常功能了，这就是它的用药准则。只要能遵守这个准则，知柏地黄丸能解决很多慢性病的消耗性后患。
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