阿尔茨海默症由于这个名称专业拗口，大多数人习惯将其称为老年痴呆症，甚至一些医务人员也如此称呼。“痴呆“二字带有明显的歧视色彩，对于患者以及家属而言，都是一种精神上的伤害，因此近年来社会上一直有呼声呼吁为老年痴呆症更名。
据全国人大代表、老百姓大药房连锁有限公司董事长谢子龙的调研，“大约有600万人，每年平均有30万新发病例”，患病率随年龄升高显著增长：75岁以上达8.26%，80岁以上高达11.4%，患者女性多于男性，60岁以上妇女患病率通常是男性的2到3倍。
与高发病率对应的，是极低的就诊率：轻度痴呆患者就诊率仅14%，中度和重度痴呆患者的就诊率也只是25%和34%，在农村地区，痴呆就诊率更低，很多患者在家中没有得到及时的诊治。
“一个加剧就诊率低下的因素是‘老年痴呆症’的病名。”谢子龙代表引述一项调查说，近四分之一的患者会隐瞒或掩饰病情，主要原因是耻辱感和担心遭遇歧视；四成患者在日常生活中会因症状及症名受到排斥；六成患者担心被诊断为痴呆症后，会被朋友和家人笑话和疏远。
据一社区筛查小组调查发现，他们曾跑了数个小区做失智老人筛查试点，却遭到冷遇。很多老人一听说是查老年痴呆症的，扭头就走人。不少老人认为筛查出自己有老年痴呆症的苗头，很难为情，怕受到社区邻居的歧视。对阿尔茨海默症稍有了解的家庭，认为该病类似精神病，采取避讳的态度，羞于启齿，不愿声张。因此就诊率很低，重症患者中仅有3%—4%的人就诊。
谢子龙代表呼吁将“老年痴呆症”更名为“老年健忘症”，消除社会歧视，他并建议更名从媒体名词开始，“老年痴呆症”为民间约定俗成的叫法，我国国家医学教材、医学名词中并没有此名词，故更名应从与民生息息相关的“媒体用语”开始，自国家级电视台、纸媒、新媒体等各种媒体形式依次往省级、地市级推进。
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