据英国《每日邮报》报道，哈佛大学一项最新研究显示，冥想可有效锻炼思维，改善记忆和学习能力。科学家们指出，持续练习8周简单的冥想技巧，比如把注意力专注在呼吸上，就足以让大脑产生结构性变化，其中与学习和记忆相关区域的灰质变得更密集。
哈佛大学神经学家萨拉·拉扎尔（Sara Lazar）博士和她的同事对16名志愿者进行了一次为期八周的正念训练，随后对他们的大脑进行扫描。正念是一种越来越受欢迎的冥想形式，目的是把思想专注于人体的生理感觉，将自己“从喋喋不休的大脑中”分离出来。志愿者每周都要进行呼吸练习、温和的瑜伽，在某个时间将思想关注于身体的一部分。随后，研究人员对他们进行MRI扫描，并和没有参加冥想课程的进行对比。
结果显示，八周后，那些参加冥想课程的志愿者大脑几个区域的灰质更密集，其中包括左侧海马、大脑中央呈小马蹄形状结构的区域，这一区域与记忆、学习和情感调控有关。其他区域如扣带回后部（对记忆和情感非常重要）也有所加强。而那些没有参加课程的志愿者，其大脑结构并没有经历这些变化。
拉扎尔博士解释道，思想训练刺激了组成脑灰质的神经元，在它们内部形成了一个紧密的连接。“如果你使用大脑中的某个特定部分，这一部分将会因使用而长大。这是真正的思想训练，从根本上说，这种想法基于‘用它或者失去它’，跟肌肉锻炼类似。”
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