据《每日科学》网站报道，约翰·霍普金斯大学（Johns Hopkins）研究人员最近发现了一种发生在单个人类基因中的特殊化学变化，这种化学变化与人类的压力反应有关。如果能得到进一步证实，未来，医院或许能凭借这一研究成果，只使用简单的血液测试就可以较为准确地预测受测者尝试自杀的风险。相关研究成果发表在《美国精神病学期刊》网站中。
这一研究指出，一个参与大脑对压力荷尔蒙（stress hormones）反馈的基因如果发生变化，将很有可能导致原本并不明显的对日常生活压力的反馈反应，转变为自杀意图和行为。
约翰·霍普金斯大学医学院精神病及行为科学助理教授、本研究负责人Zachary Kaminsky表示：“自杀是一种较为常见且可以预防的公共健康问题，但一直以来，我们只是疲于阻止自杀行为，很难察觉自杀倾向，因为我们并没有有效的方法预测大家的自杀风险程度。”
通过一系列研究，Kaminsky和他的同事开始关注一个名为SKA2的基因发生的突变。在对比分析存在心理问题和健康人的大脑样本后，研究人员发现，在自杀人群的脑部样本中，SKA2显着减少。原本，这种突变较为常见，研究人员在一些目标中发现了一些后天变化（向基因中增加了甲基组methyl groups），这些变化并未改变基本的基因序列，但却使SKA2功能发生了变化。他们还发现，自杀组中，甲基物质的含量都比较高。
在研究的另外部分中，研究人员进行了三组血液样本测试，其中最大的一组参与人数达到了325人，的处理与上文提到的相似结论——有自杀企图或行为的个体，SKA2基因的甲基含量出现增加。他们设计了一种分析模型，借此预测存在自杀倾向或试图自杀的个体，预测结果与实际情况80%吻合，特别地，存在高度自杀风险的个体预测与实际90%相一致。在平均年龄最低的测试组中，预测结果与实际吻合度高达96%。
Kaminsky认为，这种血液测试方法未来或许能够为军队服务，测试现役军人是否发生了该种基因突变，比其他人更易选择自我结束生命。另外，当军人退役后，也可凭此手段了解他们是否面临困境。只需做一些血液测试，结果一目了然。当然，这一技术还可以用于其他类型的安全性评估。
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