据英国《每日邮报》5月28日报道，研究发现，受责骂、生病和受欺凌会使儿童产生情绪性饮食的几率增大，生活压力越大，他们就会吃越多甜食。即使只有5岁的儿童，在焦虑紧张的情况下也会在食物中寻找安慰。
在成年人当中，情绪性饮食并不少见，但此次研究发现，这种行为竟在人很小的时候就开始了。在一个讨论肥胖问题的会议中提到，在家受责骂、被别人欺负或是生病都会促使小孩去吃不健康的甜食。
比利时的研究人员向300名5到10岁的儿童询问他们的生活情况，包括他们是否经历了一些压力很大的事情，例如父母离婚或祖父母离世，他们感觉如何，是生气、焦虑、悲伤或是开心。受欺凌问题、与朋友的相处问题、与兄弟姐妹的争吵问题也包括在内。家长则就关于他们孩子的行为的问题作答，同时要填一份调查问卷，写明他们的孩子何时吃很多食物。孩子们则要说明他们何时特别想吃某种食物。调查结果表明，小孩的生活压力越大，他们就会吃越多的甜食。
来自比利时根特大学的研究人员娜塔莉·米歇尔(Nathalie Michels)也发现，在压力情况下，荷尔蒙皮质醇量会增多。她认为，这可能会阻碍人体对瘦素(Leptin)的反应，瘦素是一种荷尔蒙，在正常情况下，会向身体发送“吃够了”的信息。她说：“家长和小孩都应该知道，压力会导致情绪性进食行为，因此他们可以注意一些潜在因素，控制好这种行为。另外，孩子应该培养抗压能力，例如真正解决问题，或是请求帮助，而不是在食物中寻找安慰。”
除此以外，父母应当做好孩子的榜样。国家肥胖论坛上的泰姆·弗莱(Tam Fry)指出：“小孩从出生开始就知道甜味能给人安抚。所以一个只有5岁的小孩就很清楚，当有不开心的事发生时，吃巧克力或其他甜的东西就会感觉好一点，这一点也不奇怪。毕竟，妈妈就是这么做的，他们也会学着那样做。5岁的小孩通常不知道，暴食对身体不好，而且不加节制的话，很容易就形成了习惯。偶尔吃点甜食没问题，但是为了减轻压力而大吃甜食可就大不相同了。”
在英国，4到5岁的儿童中，有十分之一的人是肥胖儿童。当他们长到10岁11岁时，这个数据将会翻倍。根据一项在8个欧洲国家中进行的研究结果，在家采用地中海式饮食的儿童肥胖的几率比其他人少15%。不论年龄、性别和社会经济地位，饮食中包含大量水果、蔬菜、坚果、富油鱼类和橄榄油，能够帮助减肥。
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