据美国《外交政策》杂志报道，中东地区出现名为中东呼吸综合征冠状病毒(MERS)已一年有余。尽管目前该病毒尚未造成感染人数的爆炸式增长，但是随着今年穆斯林朝觐的到来，大规模的人口集中流动或带来病毒蔓延的危险。
据悉，这种新型冠状病毒最先于2012年3月在约旦出现。截至2012年6月26日，已有77名临床确诊为MERS患者，其中62名居住于或途径沙特阿拉伯，其中34人不治身亡。
尽管到目前为止，这一数字还比较小，但MERS却已引起了整个地区的恐慌。早在14世纪，阿拉伯半岛暴发的黑死病便夺去了当地约1/3的人口。
随着今年秋季的临近，数以百万计的穆斯林将按照惯例会前往麦加、麦地那等伊斯兰圣地朝觐。2012年，参与朝觐的人数为600万，预计该数字在2013年会有所上升。仅仅在麦加，数以百万计的朝圣者便能将供奉黑色圣石的克尔白殿堂围得水泄不通。大规模同一旅程上的人群、相对封闭的空间令今年的朝觐受到传播病毒的担忧。
《外交政策》表示，阻止此次大规模的人口流动是不可能的。当务之急便是找出MERS病毒的动物源，切断病毒从动物向人类传播的途径。除尽快找到病原体之外，还必须想办法阻止病毒在人与人之间的传播。要完成这项任务，必须彻底改善卫生习惯，及时确认感染MERS病毒的人员。
然而，这仅仅是权宜之计。只有国际研究和信息共享中心系统透明化，才能有效快速降低该病毒带来的风险。否则，世界会陷入另一场“黑死病”的噩梦，MERS也将轻易突破中东、向地球其他区域扩散。
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