由任秋实教授领导的研究团队,目前在国家基础研究重点项目（973项目）中国视觉假体研究方面取得部分突破,通过了中期考核。该项目主要以老年黄斑变性、视网膜色素变性等视网膜疾病患者的视觉功能修复为目标，研究修复视觉功能的视觉假体。据介绍，这一项目综合了视觉机理与信息编码、视网膜神经元网络信号处理与视觉计算、基于视神经刺激的视觉假体理论建模和设计、生物相容性材料、生物微电子器件等方面开展研究。
据课题组专家柴新禹教授介绍，视觉假体主要是受到人工耳涡植入成功的影响。但是由于视觉系统本身比听觉系统更复杂，人体有80%左右的信息量来自于视觉，大脑皮层有60%的皮层细胞用于处理视觉信息。因此视觉系统处理信息的机制目前还在研究之中。目前研制的视觉假体通过电极阵列的方式刺激视觉神经，使视觉神经向大脑皮层传输视幻觉。在动物试验中已经证实能够让动物产生光感、轮廓感和简单的文字感觉，并且还有眼部的痛感。
据了解，国外从事视觉假体的研究已有十多年，但是目前仍然还处于实验阶段。仅仅是视网膜假体每平方厘米就有1亿多光感细胞。目前国外主要研究的是视网膜假体和大脑视觉皮层假体，即通过微电极对视网膜或大脑皮层视皮层进行刺激，但是由于视网膜本身太过脆弱，而大脑皮层植入假体风险太大，因此上海交大的团队选择了视觉神经假体。但是视觉神经与大脑皮层之间的反应机制目前仍然在摸索之中。
柴新禹教授称，虽然目前已经在动物试验中效果不错，但是到真正的临床应用还有很长的路要走。因为视觉假体不仅与视觉产生机制的基础研究相关，还与微电子制造技术、医疗工程发展等其他学科相关。而据业内专家称，由于视觉假体对功能性和安全性的要求比较高，因此在十年之内让盲人能够用上人工眼睛将是非常大的科技进步。
（责任编辑：温小军）
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