男性Y染色体正在消亡，男人要没了？

　　男性之所以为男性是由Y染色体决定的。然而男性虽然强悍，他们的Y染色体却是羸弱的。近年来的研究发现，男性特有的Y染色体正在消亡。3亿年前，Y染色体诞生之初曾含有1438个基因。但是演化到今天只剩下45个基因。按照这个速度推算，1000万年之后Y染色体将会完全消失。Y染色体没了，这个世界还会有男人的身影吗？

　　自恋的Y染色体染色体是基因的载体。人类的细胞中有23对染色体。其中包括22对常染色体和1对性染色体。性染色体包括X和Y染色体，决定人类的性别。男性的性染色体为XY，而女性为XX。

　　和勤劳强大的X染色体相比，男性特有的Y染色体显得懒惰矮小。它不但体积不及X染色体的三分之一，而且其中绝大多数DNA序列都是没有功能的，参与“工作”的基因甚至不及X染色体的十分之一 。基因决定了生物体所表现出的各种特征，它的数量能在一定程度上反映染色体的“影响力”。所以缺少基因的Y染色体看起来很弱势。

　　但是，Y染色体也有自己的核心竞争力，它的存在对人类性别的决定具有重要意义，其王牌就是SRY基因。SRY基因，又称睾丸决定因子，是一种在男性性腺中表达的蛋白质。在胚胎的性分化过程中，SRY基因刺激原始性腺向睾丸方向发育，然后这个最初的睾丸就开始分泌雄激素，主要是睾丸素，刺激男性胚胎整个向男性化的方向发展。如果没有SRY这个基因刺激的话，原始性腺就会自然而然地向卵巢方向发育，然后卵巢分泌雌激素，刺激女性胚胎开始发育女性的性征。可以这样说，没有SRY基因，世界上就没有男人。

　　除Y染色体外，其他染色体包括X染色体，都是成对存在的。成对存在的两条染色体互为“备份”，能清除危害自身基因的变异。在减数细胞分裂时，如果其中一个出现缺陷，就能通过与备份的对照很快纠正错误，并进行修补。然而“自恋”的Y染色体却不与同伴X染色体进行对照修错。封闭保守的结果就是自取灭亡。在数百万年的演化中，Y染色体上的基因不断减少，这几乎成了一种不可逆转的趋势。

　　然而，怀海德生物医学研究所研究人员佩奇（David Page）等人在比较了人和大猩猩的Y染色体上所独有的基因后发现，黑猩猩的染色体中有5个基因已经退化，而人类染色体中没有这种现象。他们认为在人和黑猩猩走上各自进化道路的这600万年中，即使人类Y染色体有基因流失也是极少一部分。因此，对于Y染色体将在1000万年后消失的说法可以不予理会。

　　但是，澳大利亚国立大学的基因研究员格雷夫斯（Jennifer Grave）认为虽然佩奇的研究很“精彩”，但仍然无法动摇Y染色体最终将消失的理论。她认为真正的问题只有一个，就是Y染色体什么时候会消失，而不是Y染色体会不会消失。

　　无性生殖效率更高如果没有了男性，足球赛场的观众席将变得人烟稀少，法拉利将失去最大的市场，茅台酒厂则可能会关门。如果没有了男性，战争也许会消失，监狱的囚犯人数可能会剧减，交通事故发生次数也将骤降……从遗传的观点来说，如果地球成为了“女儿国”，人类放弃男女交配，而改以无性生殖方式进行繁衍，可能会效率更高。因为在其他条件相同的情况下，一个种群中的一个无性生殖的雌性，其后代要比雌雄交配产生的后代多一倍。可以这样思考：一对夫妇必须要有两个孩子，才能使整个种群的规模得以维持。男性是不能直接产生后代的，所以如果女性的孩子少于两个，那么整个种群就会缩小。但是，如果人类改为无性生殖，所有人都是女性，那么每个女性只要有一个孩子，整个种群的规模就能维持了。

　　无性生殖的状态经常出现，比如变形虫的分裂生殖，水绵的断裂生殖，水螅的出芽生殖，草莓的营养生殖等。而克隆技术的发展，更让哺乳动物也能进行无性生殖。但是无性生殖持续的时间都不会太长，而且往往与有性生殖共同存在。虽然也有许多生物是纯粹的无性生殖者，但是它们绝大多数是单细胞的微生物，几乎没有多细胞的动植物。即使有，也往往很快就会灭绝。这使得科学家们得出结论——无性生殖只是进化之路上的死胡同，是通向灭绝的快车道。

　　根据棘轮理论（Muller’s ratchet）和小斧头理论（Kondrashov’s hatchet），无性生殖的生物会不断积累有害突变，从而逐渐死于遗传疾病，而根据红色皇后理论（Red Queen），无性生殖的生物由于缺乏基因的多样性，所以很容易感染传染病，从而死于瘟疫。

　　这样看来，这个世界似乎不能没有男性。

　　但是英国伦敦帝国学院进化生物学家贾德森（Olivia Judson）在她的《动物性趣》中讨论的一种“绝对处女”——蛭形轮虫却可以推翻这种结论。蛭形轮虫是完全无性繁殖的复杂动物，并且有着8500多万年的漫长进化史。没有人知道为什么它们能离开男性生存这么久，但是如果它们可以，为什么人类就不行呢？

　　早在六年以前，牛津大学人类遗传学教授布赖恩塞克斯（Brian Sussex）就在他的著作《亚当的诅咒》中提出，地球上的男子可能灭绝。塞克斯教授指出，即使地球上没有男性，女性仍可通过“单性繁殖”产生后代。这样的技术不是科幻小说，而是切实可行的。塞克斯教授和纽卡斯尔大学的成员已经掌握了使男性骨髓干细胞转化为“人工精子”的技术，下一步他们将尝试采用女性骨髓干细胞制造“人工精子”。如果实验成功，大约35小时女性就可繁殖她们的下一代。尽管如此，女性骨髓干细胞产生的“人工精子”是没有Y染色体的，所以“单性繁殖”产生的后代仍为女性。

　　“新好男人”不是梦格雷夫斯认为，Y染色体消亡并不意味着男性的消亡。换言之，男性即使失去Y染色体和必不可少的SRY基因也有可能继续生存下去。比如东欧鼹鼠和日本田鼠等一些啮齿类动物，它们和人类一样是有胎盘的哺乳动物。尽管雄鼠们没有Y染色体和SRY基因，却仍然能够健康地繁衍生殖。格雷夫斯说：“可能有其他一些基因负担了SRY基因的责任。” 因此即使Y染色体消失，人类也有可能像东欧鼹鼠和日本田鼠一样继续生存。但是，这同样也预示了Y染色体是有可能消失的，一些不幸的物种可能因此而灭绝，而人类也可能进入消失物种的名单中。

　　格拉维斯表示，一些候选基因可以接替SRY的工作，但最后花落谁家则纯属偶然。她认为甚至可能有基于不同基因的两个或者更多不同的性别决定系统在不同人群中出现。这些人群彼此间不再产生后代，并最终导致新人种的出现。

　　总之，尽管Y染色体在不断退化，但是其过程是缓慢的。到了男人灭绝的那个时候，人类有可能已经演化出新的性别决定机制，出现“新男人”。更何况人类绝不会坐以待毙，为了延续种群，也会开发出更为先进的生物技术。

（责任编辑：蒋辉）