科学家找到有望提前20年检出老年痴呆的方法

　　澳大利亚联邦科学与工业研究组织(CSIRO)的科学家们正在开发一种视力检测项目，以便能够提前20年检测出与阿茨海默症可能相关的蛋白质。作为老年痴呆的最常见形式，预计全球有3500万人受到了“阿茨海默症”(Alzheimer's Disease)的影响，而CSIRO发布的新式检测手段，有望在发病之前检测出老年痴呆症。

　　研究人员认为阿茨海默症是由 -淀粉样蛋白(beta-amyloid)在大脑中积聚造成的，该蛋白可能会破坏海马体体(大脑中参与连接记忆形成的部分)，而科学家们设计了一个用于检查该蛋白质存在的简单测试。

　　本次试验共邀请了200名志愿者，他们分两批次去了位于西澳大利亚珀斯的McCukser阿茨海默症研究基金会。科学家们用上了由美国公司NeuroVision Imaging LLC开发的特种摄像头，以及加州西奈医疗中心(Cedars-Sinai Medical Centre)开发的专用软件。

　　在两次检测期间，志愿者们食用了含有姜黄素(像姜一样明亮的黄色化合物)的膳食补充剂。该化合物可以在第二次扫描时，为系统提供荧光性的斑点。而斑点的大小和数量，可以被细化为“视网膜淀粉样蛋白指数”(retinal amyloid index)，以及拿来和其它指标进行进一步的比较。

左侧为扫描前，后侧为扫描并高亮显示相关蛋白质之后的对比。

　　Shaun Frost博士指出，视网膜中发现的 -淀粉样蛋白的水平，能够在一定程度上反映其在受试者大脑中的水平，并当做一种简单的诊断依据。

　　现阶段，一旦患者被检出阿茨海默症，即表示不可逆的脑损伤已经发生。由于没有特效药，目前的治疗只能停留在减缓认知能力的进一步下降。

　　而本文介绍的 -淀粉样蛋白眼睛扫描技术，则有着比当前方案提早20年检出的潜力。此外，该技术还可以为新药的发现和测试开辟出新的途径。

　　Shaun Frost补充道：希望在未来有一天，阿茨海默症的筛查，也能够成为常规眼科检查的一部分。