奥密克戎新发现：更易感染年轻人！

在变异株奥密克戎席卷全球之际，首现地南非宣布：“取消宵禁”等防疫措施。

南非科学家于全球率先报告、发现奥密克戎。此后，该毒株广泛传播，致英法美等国感染数不断创新高，多国收紧公共卫生措施。

但如今，“所有指标都表明，南非在国家层面已经度过第4波疫情高峰。”近日，南非政府发布声明援引该国卫生部数据称，除西开普省和东开普省外，其他省份的新增病例数和住院数都有所下降。同时，第4波疫情并未造成死亡人数显著上升。

南非医学研究理事会（SAMRC）艾滋病和结核病研究办公室主任法里德·阿卜杜拉在社交媒体“推特”发帖称，本轮疫情来得快、去得也快，严重程度不及变异株德尔塔。“达到高峰只用了4周，随后2周出现骤降。”

奥密克戎现身的第3个月，科学研究也频见报端。一些来自不同医疗体系、不同国家、不同种族构成的研究，都发现奥密克戎感染出现年轻化、轻症化等临床表现。

感染者更年轻了

2021年12月30日，JAMA率先发布首个针对奥密克戎感染者的临床表现、经同行审阅的回顾性研究。该文由南非私立医疗机构联合体Netcare完成。

研究指出，2020年至今，南非经历4波疫情大流行。包括：

第1波，2020年6月至8月，原始毒株是主要流行株；

第2波，2020年11月至2021年1月，变异株贝塔后来居上，成为主要流行株；

第3波，2021年5月至9月，变异株德尔塔胜出，造成疫情大流行；

第4波，2021年11月15日后，随着变异株奥密克戎被检出，感染数再次激增。

基于疫情进展，Netcare研究人员分别在每一波疫情中，抽取入院高峰时数据，并着重分析第3和第4波疫情中的住院患者情况。

结果显示，在奥密克戎感染高峰段，感染者普遍更年轻，中位年龄仅36岁，并以女性居多。

由变异株德尔塔主导的第3波疫情，感染者的中位年龄达59岁，为4波疫情中“最年长”。

此前，SSRN发布《柳叶刀》预印本研究，也提出奥密克戎可能对年轻人更危险。

该研究分析了18817名奥密克戎检测阳性并入院者，发现1151人是20岁及以下人群，占比达17.68%。而在德尔塔传播高峰期，同年龄段感染并住院者占比为3.8%（161/4，217）。

感染症状轻了

除年龄特征，上述研究都在关注奥密克戎的毒力。

WHO此前曾发出警告，称德尔塔和奥密克戎变异株叠加，会引起感染“海啸”，造成各国医疗卫生系统不堪重负。

但南非卫生部数据显示，奥密克戎成为当地主要流行株，致入院人数急剧上升，但增长速度远小于预期。相较于南非第1波疫情，奥密克戎感染入院的几率要低约30%。

在JAMA一文中，研究人员进一步分析了住院者的预后情况，发现多个数据都支持“毒力下降”。

首先，住院率和平均住院天数均显著降低。在前3波疫情中，有68%-69%的感染者会被收治入院。到第4波疫情，入院率降至41.3%。同时，奥密克戎感染者的中位住院天数，从此前的7-8天，降至3天。

其次，吸氧和机械辅助通气率下降。尤其是后者，从第3波疫情时的12.4%降至现在的1.6%。

再次，感染者并发症显著减少，病死率骤降。德尔塔为主要流行株时，29.9%的患者需转入重症监护，病死率为29.1%。奥密克戎大流行后，感染者的ICU率为18.5%，病死率为2.7%。

《柳叶刀》预印本研究也有类似论述。研究人员表示，在第4波疫情中，28.8%住院病例为重症。而在第2波和第3波疫情中，重症率分别为60.1%和66.9%。

2022年1月1日，美国德克萨斯州最大的医疗系统之一Houston Methodist在预印本平台medRxiv，也上传一篇奥密克戎临床表现的论文，结论与南非Netcare发表在JAMA上的结论几乎一致：观察到感染者显著年轻化，住院时间更短，需要呼吸支持的更少，重症也更少。

疫情结束的曙光初现？

奥密克戎出现之初，医学、科学界的担忧主要是由于该变异株携带大量突变、均位于刺突蛋白上。这使得病毒的感染力更强。南非曾有研究提出，奥密克戎的再感染率比其他毒株高3倍。

但万幸的是，奥密克戎的毒力似乎在变弱。相关研究分析称，这可能是多重因素共同作用的结果。

第一，包括一些动物模型显示，奥密克戎的肺毒力下降。英国帝国理工学院研究称，它似乎更倾向于感染上呼吸道，尤其是易感鼻黏膜。而不再像早前的德尔塔等毒株那样，容易感染肺部。

一项日美联合的预印本研究显示，感染奥密克戎的实验鼠发生肺损伤的程度较轻。比利时的另一项研究也有类似结论。此外，中国香港利用手术过程中收集的新冠患者肺组织样本进行研究，发现奥密克戎在这些样本中的生长速度，要慢于其他毒株。

这或意味着奥密克戎感染的重症率下降。但由于病毒在上呼吸道复制更频繁，也会使其更易传播。

第二，援引研究称，免疫系统的第二道防线——T细胞和B细胞，仍能识别、攻击奥密克戎。

《病毒》2022年1月2日发文称，中国香港科技大学与澳大利亚墨尔本大学携手，分析1500多个新冠病毒蛋白基因片段，它们皆能被新冠康复者和疫苗接种者产生的T细胞识别。结果显示，奥密克戎难以通过突变，逃脱T细胞免疫反应的攻击。这说明，接种疫苗或自然感染产生的T细胞免疫反应，仍能保护人体免遭重症。

奥密克戎或是“新的流行”

WHO担忧，南非研究未必具有“全球参考性”。

这和南非人口结构有关。“南非人口比较年轻，年龄中位数为27.6岁。英国则为40.5岁。因此，南非经历的奥密克戎疫情，可能与人口老龄化国家不同。”BBC报道。

其次，南非的疫苗接种率相对较低，仅26%的人口完全接种，且60岁以上者的接种率最高，达58.4%；其次是40-59岁（54.3%）和20-39岁（31.7%）。《柳叶刀》预印本研究称，在其研究期间，20岁以下仅5.8%接种过新冠疫苗。这都可能是该国年轻人更易感奥密克戎的原因。

而年轻人的慢性基础病患病率低，即使染疫，病情程度和进展也会明显优于老年人群。

《纽约时报》科普作家卡尔·齐默也同意奥密克戎的临床表现更轻。但由于其传播速度迅速，传染力强，这会造成更多人感染。因此，即使重症率低，也可能给医疗系统带来巨大压力。

他还指出，奥密克戎的流行更像是一个“新的流行”。其潜伏期极短，感染后患者很快就会出现临床表现。从公共卫生角度看，奥密克戎感染者若在出现症状后能被迅速隔离，可以更有效缓解疫情。

然而，截至目前，英美等多国已更新防疫策略，缩短甚至取消部分隔离要求。在美国，已全剂量接种疫苗且未出现症状的密接者，无需检疫隔离，但连续10天进行日常活动时必须戴口罩。

《华尔街日报》也警告，正与奥密克戎作斗争的欧美多国未必能重现南非经历。除年龄构成、自然感染情况等，还要注意季节因素。“南非正值夏季，而新冠病毒往往在冬季更易传播——这是欧美正在经历的现状。”

资料来源：

1.Characteristics and Outcomes of Hospitalized Patients in South Africa During the COVID-19 Omicron Wave Compared With Previous Waves. JAMA. doi：10.1001/jama.2021.24868

2.SARS-CoV-2 T Cell Responses Elicited by COVID-19 Vaccines or Infection Are Expected to Remain Robust against Omicron. Viruses. doi.org/10.3390/v14010079

3.South Africa says Omicron wave may have peaked. BBC

4.Omicron threat has a silver lining？ Cases soar but new data puts end in sight. mint

5.Omicron cases less severe than other waves， hospitalisation rate lower， shows study in Lancet. The Print

6.COVID-19 Omicron wave in South Africa characterized. Medical Press

7.Clinical Severity of COVID-19 Patients Admitted to Hospitals in Gauteng， South Africa During the Omicron-Dominant Fourth Wave. SSRN. doi.org/10.2139/ssrn.3996320

8.Early signals of significantly increased vaccine breakthrough， decreased hospitalization rates， and less severe disease in patients with COVID-19 caused by the Omicron variant of SARS-CoV-2 in Houston， Texas. medRxiv. doi.org/10.1101/2021.12.30.21268560