肚子发紧、发硬在临床上称为宫缩，在孕晚期孕妇会出现不规律的宫缩，属于先兆临产的表现。如果这种宫缩持续20秒以上，间歇5-6分钟，并且逐渐变得有规律，则是真正的临产表现。对于真正临产时出现的宫缩，一般12-14小时后才会分娩。
假性宫缩的特点是有预感无周期，即有时较频繁但不规则，持续时间短而不连续，对胎儿及母亲没有危害，休息后可缓解。而真性宫缩开始比较有节奏并且强度大，频率为每10分钟左右一次，每次持续30秒左右，间隔时间5-6分钟，同时伴有进行性的宫颈管缩短和消失以及宫口扩张等。随着宫颈管完全消失、宫口开全，胎儿会从阴道排出体外，此时表示已经进入第二产程，需要继续观察产程进展，当胎头下降到骨盆入口平面时，提示即将结束第一产程，进入第二产程。
此外，部分女性可能由于精神紧张或过度劳累导致宫缩，建议放松心情，调整状态，适当进食，以补充体力。平时可以听音乐转移注意力，也可以与家人沟通交流，避免过于焦虑。
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