淋巴结是淋巴循系统的中转站，形态多数为圆形、豆形或肾形，1～2毫米至1厘米大小不等。它的作用是处理异物及其致敏物质，产生体液免疫及细胞免疫，是体内防御系统之一，又是观察某些疾病的窗口，例如肿瘤的转移、炎症等可通过淋巴结的检查而获得明确的诊断。淋巴结分布广泛，遍及全身，常位于脏器门户处及行经途中。淋巴结肿大的常见原因有急性炎症、淋巴细胞肿瘤样病变、淋巴细胞恶性肿瘤、造血组织恶性肿瘤以及其他肿瘤的淋巴结转移等等。
淋巴结肿大。超出正常淋巴结大小(1～2毫米至1厘米)，有压痛，表现红肿粘连，可能为急性炎症。慢性症表面无红肿，但肿大且有不适感，有轻度压痛存在。
有原发病特点：如炎症常伴发局部病灶红肿热痛，全身可能发热伴白细胞增高；病毒感染则伴有全身发热和皮疹，颈项部有多个淋巴结肿大，或者疼痛，在病情好转后淋巴结逐渐恢复正常。
患有肿瘤转移或造血系统起源的淋巴组织肿瘤时，则淋巴结肿大，融合成片，不活动，无压痛，有轻充不适感。若触及锁骨上淋巴结、滑车淋巴结等，则需警惕是否有肿瘤转移。
慢性炎症者，可查见邻近局部组织有慢性炎症表现，如口腔炎、扁桃腺炎、足部感染等，肿痛时可发现附近脏器有肿块，如消化道常转移至锁骨上淋巴结等。肿大淋巴结常粘连，融合，无压痛，不活动。
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