呕吐是通过胃的强烈收缩迫使胃或者部分小肠里的内容物经食管、口腔而排出体外的一种现象。一般呕吐经常与恶心这个现象伴随着出现，恶心就是上腹部不适和紧迫想吐的感觉。有时会伴有皮肤苍白、出汗、流涎、血压降低及心动过缓等，常常是呕吐的前奏。一般在恶心之后随之就会出现呕吐，但是有时也仅仅有恶心没有呕吐，或者是有呕吐没有恶心。引起呕吐的原因有很多，有的是反射性的呕吐，有的是中枢性的呕吐，有的是用医学术语来讲就是前庭障碍性呕吐。
反射性呕吐：咽喉处收到刺激，如咳、鼻咽部炎症或者流脓了；急、慢性肠胃炎、消化性溃疡、功能性消化不良、急性胃扩张或者幽门梗阻、十二指肠壅滞；急性阑尾炎、个性肠梗阻、急性出血性坏死性肠炎、腹型过敏性紫癜；急性肝炎、肝硬化、肝淤血、急慢性胆囊炎或胰腺炎；急性腹膜炎；肾输尿管结石、急性肾盂肾炎、异位妊娠破裂、急性心肌梗死早期、心力衰竭、青光眼、屈光不正。
中枢性呕吐：颅内感染，如各种脑膜炎、脑炎、脑脓肿；脑血管疾病，如脑出血、闹栓塞、脑血栓形成、高血压脑病、偏头痛；路脑损伤，如脑挫裂伤或颅内血肿；持续状态的癫痫；全身性疾病，如尿毒症、肝昏迷、糖尿病痛症酸中毒，甲亢现象、甲状旁腺危象、肾上腺皮质功能不全、低血糖、低钠血症、早期怀孕。
另外使用某些抗生素、抗癌药物、洋地黄、吗啡等可使呕吐神经兴奋，也会引起呕吐；还有中毒也会引起呕吐，如乙醇、重金属、一氧化碳、有机磷农药、老鼠药等中毒；还有精神因素也会引起呕吐，如胃神经症、癔症、神经性厌食等精神上的原因也会引起呕吐。还有就是，凡是呕吐伴有听力障碍、眩晕等耳科症状的，需要考虑一下是不是前庭障碍性呕吐，常见的有：化脓性中耳炎的常见并发症迷路炎；梅尼埃病，为突发性的眩晕伴恶心呕吐；晕动病，就是我们常说的晕飞机、晕车、晕船。
如果呕吐物带有发酵、腐败气味提示有胃潴留；带有粪臭味提示低位小肠梗阻；含有大量酸性液体的多有胃泌素瘤或十二指肠溃疡，无酸味可能为贲门狭窄或贲门失驰缓症引起的；上消化道出血常常呈咖啡色样呕吐物。
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