卵子在实验室受精之后，在随后的几天，胚胎内的细胞会迅速分裂增殖。到了第三天，胚胎内会含有5～8个细胞，这个时候就可以移植了。
到了第四天，细胞的分裂速度不但会加快，胚胎还会发生重要的代谢转换。到了第五天，胚胎就到达了囊胚期，此时，胚胎包括滋养外胚层，囊胚腔及内细胞团。滋养外胚层将形成胎盘、胎膜和脐带，而内细胞团将形成胎儿。囊胚是胚胎在体外培养的阶段。囊胚是相对于第三天的八细胞胚而言的，囊胚和八细胞胚同属于鲜胚。
在胚胎培养过程中，有许多胚胎都能发育到第二或三天，形成4-8细胞胚胎，但是只有生长能力很强、优质的胚胎才能发育到第五天(囊胚)。
所以囊胚培养，就是延长胚胎在体外的培养时间，并在这个过程中，自然淘汰劣质、甚至有缺陷的胚胎，这样相对优质的胚胎就会脱颖而出，长成囊胚。换句话说，能发育为囊胚的胚胎，本身就是“好苗子”，生长能力非常强，着床率自然会高。
而且，囊胚移植更接近人体自然受孕的过程，在自然受孕过程中，受精卵从输卵管移动到子宫腔内时刚好是囊胚期，也就是排卵后的6-10天。移植囊胚更能与子宫内环境的发育相适应，发育更加同步。所以移植囊胚具有更高的移植成功率。
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