有人问，癌症从早期到晚期要多久？发现肿瘤后还做很多检查会耽误时间吗？癌症为什么是中老年人更多见？想要回答这个问题，得了解癌症的发生发展过程，从正常细胞到癌细胞，再发展到能够诊断出的癌症，需要多久？
从正常细胞变成癌细胞再到长成能够诊断的癌症（影像或肉眼可诊断），这个过程通常很长，一般需要十多年、几十年，少的也得好几年（极少数倍增很快的癌症），而癌症从早期到晚期则相对需要的时间会短一些，同时取决于癌症的生物学特性，有的癌症增殖快，有的癌症增殖慢，它们从早期发展到晚期的时间是不同的，但很少有几天、几个星期、一两个月就能从早期变成晚期转移的。
有的人会说，哪为什么有的人上个月检查还是早期，这个月就已经转移了成了晚期？其实，上个月已经发生转移了，只不过那个时候还没有或无法检查出来，有的人手术前检查，没有转移，做了手术，手术后一个月不到就又发现转移，这个是不是就是手术后才转移的呢？当然不是，其实手术的时候已经转移了，只是因为病灶还太小，无法检查出来，甚至有的并不是检查不出来，而是有的医生没有去认真全面仔细检查，比如肺做胸片，就很容易漏查肺转移，肝做Ｂ超，就可能漏查肝转移。
对于手术前就已经存在转移的情况，如果因为某个原因上个月没手术，这个月查出转移了，估计很从病人或家属会说耽误了，说如果做了手术，就不会转移了，其实做了手术，一样会转移，因为手术只是切原发灶，转移灶是没切的，也不必要切，由此看来，这所谓的“耽误”反而可能是好事，因为转移了，就本不必去手术，从则免了不必要的手术伤害。因此，你不要担心什么检查会耽误治疗时间的问题，检查花的这点时间，不太可能癌症会从早期就变成晚期，如果真的这样，说明这个癌症当时已经转移了，只是还没有显现出来。
当然，对于某些增殖极快的高度恶性肿瘤（比如像淋巴母细胞淋巴瘤这类高度侵袭性淋巴瘤、某些急性白血病，妊娠绒癌等），生长极快，有时几天几个星期就大变样，这类癌症本来就是以化疗为主，一般不做手术的，要尽早启动治疗（化疗为主），但即便如此，检查也是必需要的，你不检查清楚，如何治疗？急的心理可以理解，而心急吃不了热豆腐，磨刀不误砍柴工，检查清楚是为了更好地有针对性治疗，这个花的时间是非常值得的，信任医生吧，医生其实比你还急，别到了需要你做决定的时候，又左纠结右纠结，几天都不回复医生说是同意还是不同意（治疗当然要病人和家属同意），有的人就是检查的时候急，一到了治疗的时候以纠结下不了决心，白耽误时间。
偶尔极少数非常特殊的情况，高度侵袭性肿瘤而且对放化疗高芳敏感的恶性肿瘤，发生严重威胁生命的肿瘤压迫/侵犯情况即所谓的肿瘤急症，比如上腔静脉综合征，这种情况下要尽快启动放疗/化疗，甚至来不及活检取病理检查等待结果就要开始先放疗/化疗，可以说要争分夺秒。
总体上来说，癌症是慢性病，发生发展需要相当长的过程，也因此，从接触致癌因素到癌症诊断，要好些年，这就给了你充分的时间防患于未然，可惜的是，很多人没有及时“刹车止损”。另外，诊断癌症后需要进行检查，也不用担心会耽误治疗时间，治疗前的检查非常必要。检查完毕，到了该做治疗的时候，就要果决利索一点下决定，婆婆妈妈才是真耽误时间。砍柴前的磨刀时间，不能省，不能急，一旦开始砍柴了，就要利索一些，道理是一样的，所谓准备要充分，行动则要干脆利索。
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