虽然已知叶酸对一些出生缺陷有强制作用，但新的研究发现叶酸也能降低早产率。虽然没有进行临床试验来支持这一观点，但荷兰研究人员发现，叶酸水平低的女性比叶酸水平高的女性更容易早产。叶酸是血液中叶酸的副产品。
在这项新实验中，研究人员将123名经历过至少两次早产的女性与104名从未经历过早产的女性进行了比较。所有受试者在怀孕期间都没有服用叶酸补充剂。研究发现，生育过至少两次的女性比从未早产的女性叶酸水平更低。
研究小组还发现，流产超过三次的女性叶酸浓度低于流产两次的女性。此外，早产的风险也与血液中同型半胱氨酸的水平有关。高半胱氨酸是一种与心脏病等疾病相关的氨基酸。高叶酸水平可以降低血液中同型半胱氨酸的水平。这些结果表明，高叶酸深度可以防止流产复发。
叶酸不仅对红细胞的产生有重要作用，还能预防大脑和脊髓的出生缺陷，如脊柱裂。因为这些缺陷发生在怀孕后的初几周，医生经常建议孕妇在分娩后几年内服用叶酸补充剂。
专家建议，女性除了橙汁、全谷物、蚕豆和绿叶蔬菜外，每天还应摄入400微克叶酸。怀孕期间对叶酸的需求会增加。
在动物实验中，研究小组发现补充叶酸可以提高早产“胎儿”的存活率。叶酸对人体是否有同样的作用还有待对照组的临床试验结果来确定。
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