乳腺癌是女性群体中最常见的癌症，目前乳腺癌患者的存活率约为90%，而且从20世纪70年代以来乳腺癌患者的生存率增加了将近20%；如今大约有300万乳腺癌患者幸存，那么这些患者就有必要考虑如何更好地生活下去。
尽管很多癌症患者在治疗后仍能继续生活，但严酷的治疗常常会给其日常生活带来诸多问题，而且这些副作用会在患者诊断后多年继续存在或不断进展，因此患者就需要意识到这些影响，并在其成为问题之前及时有效处置。一般情况下，乳腺癌患者会接受一定程度的外科手术，而侵袭性最小的就是乳腺肿瘤切除术，即只有肿瘤组织被切除，大部分的乳腺组织能被保存下来；第二种具有侵袭性的就是乳腺切除术，即切除患者所有的乳腺组织，通常来讲，最具侵袭性的手术就是切除患者腋窝区域的淋巴结，或者说是腋窝淋巴清除术。
这些手术之后患者通常会进行紧密的化疗和放疗，而手术和疗法所带来的结果和副作用可能会损伤患者机体的整体功能，从而影响其生活质量。
并不会停止伤害的“武器”
对淋巴结进行外科手术移除常常会引发患者出现慢性疾病的风险，从而就会诱发患者出现水肿表现，尤其是在胳膊和腿部（淋巴水肿），这会影响10%-30%女性的健康，主要依赖于外科手术和放疗类型的不同。而化疗（尤其是一类称之为紫杉烷类的药物）则通常会对患者的手脚中的神经造成损伤，或者称之为周围神经性病变；同时患者的机体平衡也会受到影响，而紫杉烷类和蒽环类的药物会损害患者心脏，有时甚至会导致心力衰竭。
在放射疗法期间女性接受的放射剂量相比之前减少了很多，但仍然存在很多问题，虽然有时候辐射能够挽救患者的生命，但也会产生严重的副作用，而且患者的治疗需要持续多年时间；随着时间推移，其暴露在辐射下的组织就会变硬、纤维化或增厚。随着组织变得僵硬，女性就会经历运动障碍，从而限制其参与一些体育运动、完成家务等活动，甚至也会限制其洗澡和穿衣服的能力。有时候，甚至接受侵袭性最小手术或病灶切除术的女性都会出现淋巴水肿等副作用。
新型疗法的出现
癌症患者出现的很多副作用都可以有效预防或进行管理，但前提是要及时解决这些问题，一种证据确凿的护理模式就是前瞻性监测模型（Prospective Surveillance Model），这种方法主张在患者接受癌症手术之前进行基线检测，随后在手术和治疗期间间隔监测，通过完成基线测试，任何可能妨碍有效治疗的缺陷都可以在患者进行治疗之前被有效解决。
以淋巴水肿为例，在一项研究中，研究人员对196名乳腺癌患者进行研究，手臂差异存在3%差异的女性患者被给予一件紧身衣，同时研究者教授患者如何自我管理并进行肢体按摩，研究结果表明，早期干预能够有效逆转淋巴水肿的发展，而且在干预4-5个月后这种状况依然能够有效维持。
在患者治疗后出现副作用时，理疗师在应对这种状况上扮演着关键角色，物理治疗师是运动方面的专家，其在力量、运动和平衡方面都很擅长治疗相应的缺陷；这就包括乳腺癌疗法后恢复患者机体的功能，多项研究调查了乳腺癌疗法后进行体育运动的安全性，结果表明，患者进行大量运动所产生的淋巴水肿的风险最小。
在进行的一项大型试验中，研究人员让154名有淋巴水肿风险的女性参加了一项渐进式的强化锻炼计划（参与者的体重并不设定上限），结果表明，相比不运动的女性而言，参加举重训练的女性患淋巴水肿的风险较低，而在另一项研究中，研究人员分析了瑜伽对淋巴水肿患者手臂体积的影响，结果表明，在进行为期8周的运动计划后，所有参与者的手臂体积均发生了下降。
很多理疗师都接受过淋巴水肿治疗方面的专业培训，理疗师在治疗患者出现的淋巴水肿上扮演着关键角色，如今在美国有280万女性罹患癌症，因此这些患者恢复到以前的活动水平对于维持其机体健康非常重要，前瞻性监测模型所提倡的早期干预及持续监测能够确保这些女性恢复到治疗之前的正常生活。
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