如同乳腺癌手术能不能保乳这个令人纠结的难题一样，直肠癌术后能否保肛也是众多患者"谈术色变"的重要缘由。近日，聂卫平患直肠癌成功手术的消息，似乎给深处恐惧中的患者带来了希望的曙光——术前放疗，让保肛成为可能。
根据相关报道，聂卫平接受了微创手术，医生成功地切除了他的所有肿瘤病灶。这意味着，"棋圣"并没有像很多肠癌患者那样为了达到根治目的而接受"经腹会阴联合切除术"，术后失去正常排便功能而不得不依靠人工造瘘替代肛门功能。聂卫平保肛的重要原因在于，他接受了术前放疗，等肿瘤体积相对缩小、肿瘤附近的环境局部清扫后，再接受手术，手术后根据情况再选择辅助放化疗方案。
对直肠癌患者来说，根治术切除肿瘤还是保留肛门是一个艰难的选择，主要原因是直肠肿瘤距离肛门比较近。尤其当肿瘤距肛缘7cm以内时，手术切除范围就会包括乙状结肠下部及其系膜和全部直肠、肠系膜下动脉周围淋巴结、肛提肌、坐骨直肠窝内脂肪、肛管和周围直径约5cm的皮肤以及全部肛门括约肌。手术后，医生会在病人左下腹做一个永久性的人工肛门——尽管它可以实现肛门部分功能，但患者的生活质量就此发生巨大改变也是不争的事实。
为此，医学界近年来做了大量研究，认为直肠癌术前放疗两周，可大幅提高保肛几率。所谓术前放疗也称新辅助治疗，是用放射线对肿瘤部位进行照射，使病灶逐渐缩小，扩大它与肛门的距离，进而提高保肛率。
过去，传统放疗由于其局限性，放射线会损伤直肠这类空腔脏器，因而临床上直肠癌是放疗的禁区。据空军总医院肿瘤医院院长夏廷毅介绍，随着精确化放疗技术的诞生和成熟，以TOMO放疗系统为例，机器自带的螺旋CT，每次治疗前对照射部位进行核对，确保治疗过程不会出现任何偏差；此外，该技术使高剂量照射集中在病灶部位，让周围正常组织受照射剂量降到最低。因而，进入"精确化时代"的放疗，不仅不会给直肠癌患者带来大副作用，相反，提高了术后保肛的机会。
另一个值得关注的趋势是，术前放疗有望大幅提高直肠癌患者的生存率，降低复发几率。荷兰Leiden大学医学中心的研究人员随机选取超过1800例直肠癌患者，分别施行切除术和切除术加术前放疗，结果发现，手术联合术前放疗者肿瘤复发率为2.4%，而只实行手术者复发率要达到8.2%，这是因为术前放疗可防止手术时癌细胞的播散，减少局部和盆腔种植，使肿瘤瘤体减少，扩大手术的适应症，松懈癌性粘连，提高手术切除率。一般认为，直肠癌术前放疗可使患者生存率提高10%-15%，局部复发率降低10%-15%。
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