铁质是构成红血球内血红素的主要成分，若长期失血会造成铁质缺乏，导致“缺铁性贫血”，此情况常见于因生理周期性失血的女性。不过，医师提醒，若缺铁性贫血发生在男性或停经妇女，则要小心可能是大肠癌所发出的警讯。
1名事业有成的49岁企业家林先生，日前因爬楼梯和运动时气喘吁吁，就医检查发现血红素降至5.4g/dL，比正常人最低12.3g/dL的一半都还不到，属于“缺铁性贫血”，随后进行内视镜检查，竟在升结肠处发现约7.4公分大的肿瘤，切片证实为大肠癌二期。
升结肠长肿瘤 慢性出血难被察觉
台北市立联合医院仁爱院区血液肿瘤科主任林哲斌表示，大肠直肠癌发生率占所有癌症第2位，从大肠息肉形成到转化为恶性肿瘤的5至10年冗长过程中，可能发生潜在性大肠出血，经过经年累月的慢性出血，引发缺铁性贫血。
一般来说，大肠可分为左大肠和右大肠。升结肠属于右大肠，如果右大肠的粪便尚未成型，此处形成的大肠肿瘤不容易在早期出现肠道阻塞症状，通常会因慢性出血导致贫血才被发觉癌踪。相对之下，左大肠粪便多已形成，左大肠肿瘤较容易发生肠道阻塞症状，而在早期被检出。
贫血原因多！治疗前先检查揪病因
缺铁性贫血，补充铁质就没事？当心潜在的重大疾病。林哲斌医师表示，贫血一词只是个症状或症候群，就好像头痛一样，必须追根究底和治疗，才能避免反覆发生。而男性或停经后妇女，不应该会有缺铁性贫血，更要仔细检查慢性失血的位置及原因。
林哲斌医师提醒，目前台湾健康署鼓励民众做大肠癌筛检，50岁以上未满75岁者，可以每2年1次，免费进行大肠粪便潜血检查，及早检出大肠癌，以避免贫血。
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