杏苏散与桑杏汤是两种常用于外感咳嗽的中医方剂，虽然名称相似，但它们在组成、功效和适用证型上存在明显差异。杏苏散适用于外感凉燥或风寒轻证引起的咳嗽，而桑杏汤则针对外感温燥或风热轻证所致的咳嗽。理解这些区别对于正确选用方剂至关重要。

从药物组成来看，杏苏散以杏仁和苏叶为主药，配伍前胡、桔梗等，整体性质偏于温散，长于宣肺散寒、化痰止咳。桑杏汤则以桑叶和杏仁为核心，搭配沙参、贝母等，性质偏于凉润，功效侧重疏风清热、润肺止咳。这种组成差异直接决定了两者的适用场景。

在临床表现方面，杏苏散证多见于秋季或初冬，患者常见恶寒无汗、咳嗽痰稀、咽干等症，舌苔薄白。桑杏汤证则多发于初秋气候干燥时节，典型症状包括身热不甚、干咳无痰或痰少而黏、咽干鼻燥等，舌质偏红。辨证时需仔细区分这些症状特点。

选择方剂时需结合具体病情。对于感受凉燥或风寒的咳嗽，杏苏散能有效宣散表邪、温润肺脏；而对于温燥伤肺或风热犯肺的咳嗽，桑杏汤的清热润燥作用更为适宜。误用方剂可能影响疗效，甚至加重病情，因此必须在专业医师指导下使用。正确辨识证型是发挥方剂疗效的关键。